“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数。食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不知御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也”。
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养生应顺从四时寒暑的变化，保持与外界环境的协调统一。要求人们饮食有节制，生活起居有规律，身体虽劳动但不使其过分疲倦，同时还要节欲保精。反对“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真”。否则，就会导致疾病、早衰。
春夏之际，阳气生发释放，万物萌芽生长，生命的能量活跃于外；秋冬之时，万物萧索肃杀，生命的能量收藏。而四季不仅仅体现在一年之际，人体也有四季之分，肝对春，应养"生"，心对夏，应养"长"，肺对秋，应养"收"，肾对冬，应养"藏"，脾为季节交替，应保"化"。
人生也有春夏秋冬，生长壮老，幼时为春，生机勃发，青年为夏，成长成熟，中年为秋，收获内敛，老年为冬，修藏生息。二十四小时内也有小四季，晨午暮夜，脏腑经络有着对应的活跃时段，昼夜颠倒就如同夏冬不分，一天的活动休憩应符合阳气的释放与收藏。无论是一生、一年、一月还是一天，无论是五脏还是六腑，只有释放与收藏协调平衡，才能保证生命的能量生生不息。
因此，春夏秋冬之中，生长与收藏的正确调节很重要，人们应该像自然一样学会春养生、夏养长、秋养收、冬季养肾。
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春季养肝
《黄帝内经·素问·四气调神大论第二》：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”春季的三个月，是推陈出新、生命萌发的时令。天地自然，都富有生气，万物显得欣欣向荣。自然界的阳气开始生发，人体内的阳气也开始生发，春季养生应该注意保护阳气。春天就应该晚睡早起，衣服要选择宽松的，并且要经常锻炼身体，保持自己心情愉快，不要过分的劳累。春天人体的新陈代谢和肝脏有着一定的联系。中医表示春季肝气旺盛而升发，人的精神焕发。如果肝气升发太过或是肝气郁结，到夏季就会发生寒性病变。
春为万物生发的季节，自然界阳气萌动，饮食要以协助阳气升发为原则，适当吃些葱、姜、蒜、韭、芥等温性食品，少吃冬瓜、绿豆芽等寒性食品。如气温较高，又需防止阳气上升太过，郁而化热，可多食清淡之菜蔬、性味甘凉的果品。
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夏季养心
《黄帝内经·素问·四气调神大论第二》:“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。”夏季气温逐渐升高，雨量丰沛，是万物快速生长繁盛的季节，天地之气相互交集，白天更长，夜晚更短，人体的阳气在这个时候最为旺盛，夏季养生要注意顺应阳气的生长。此时，天气下降，地气上腾，天地之气相交，植物开花结实，长势旺盛，人们应夜卧早起。情绪应该保持愉快，不要发怒，要使气机宣畅，通泄自如，精神外向，对外界的事物有浓厚的兴趣。否则就会损心伤气。心的思维之神对情志之神具有一定的调节作用，在心情致病过程中起主导作用，只有在心神先伤或心神活动失调，各脏之志无所统制和协调的情况下，才能分别伤害五脏。因此，养心得法，非常重要。
夏季暑热多雨，饮食应以甘寒清淡少油为宜，如绿豆汤、西瓜等，切忌过食生冷。根据夏季高温湿盛的特点，饮食又要重视健脾、消暑、化湿，多吃苡米、绿豆、豆腐、藕、南瓜、苦瓜之类食物，少吃甜、油腻助湿之品。
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秋季养肺
秋季容平，万物成熟，自然景象平定收敛。秋季阳气渐收，阴气渐长，人体的阳气随之内收，因此，秋季养生应早卧早起。注意保养内存的阳气，凡精神、起居、饮食、运动等养生都不能离开"秋收"这一原则。
《黄帝内经》认为，肺与秋季相应，肺与秋气相通，肺旺于秋，秋天肺的气血充沛，功能旺盛。秋季天气寒热多变，寒凉之气及秋燥之气极易伤肺，发生感冒、咳嗽等证，所以秋季养生，重在养肺。
秋季气候凉爽而干燥，宜多吃一些生津养液、清肺降气、润燥止渴之品为宜，可选用芝麻、核桃、梨、枣、菊花、银耳等，具有滋润性的食物。少食辛辣发散之品。
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冬季养肾
冬三月，当注意保护阳气，养精蓄锐，做到早睡晚起。《黄帝内经》指出："逆冬令则少阴不藏，肾气独沉。"肾主藏精，是人体阴阳的根本，主骨，生髓，其华在发，应于冬时。
冬季是一年中阳气虚，阴气盛的季节，人体与自然界相应，饮食也要以补阳为主，应吃性温热的食物，如羊肉、甲鱼、鸽、鹌鹑、枸杞、韭菜、桂圆肉、枣、山药、核桃、板栗、松子、花生等。
冬季五行属肾，肾主藏精，冬天补肾为适宜，在与自然界五色配属中，黑色入肾，所以冬季食物应选择黑色食品，如黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、桑椹等。
养生是长久事业，不管什么季节，我们都需要养生，且季节不同，养生的方法也就会不一样，养生中的食疗养生也是备受关注的，食疗养生一定要与时令相结合，才能够发挥其最佳的作用。生命的自然规律无法逆转，我们能做的只是从头到脚细心呵护，由内到外精心保养，将疾病拒之门外，让生命与健康一路同行。
