其实，李渊在太原起兵后，参与反隋的不光有李世民还有李建成和李元吉。攻陷长安后，李渊建立大唐政权并登基称帝，按传统，将嫡长子李建成封为太子。
在古代，立嫡长子为太子，一直是正朔。但李世民不服，他自认功高，再加上起兵之初，李渊口头答应过得天下后，封他为太子。所以他很不满，不满到让李渊训斥他：“皇帝是上天注定的，不是人力可及的，你何必慌着要呢！”由此可见，李世民觊觎太子之位，是天下皆知的事情。
唐朝建立时，疆土只有关中和河东一带，地域并不大，天下依然是军阀割据的的分裂状态。在这种情况下，李建成留在宫中，帮助李渊处理繁琐的军政事务。而李世民则军权在握，参与平定天下。
李世民能征善战，他先后平定薛仁杲、击败刘武周和宋金刚，歼灭王世充和窦建德集团，刘黑闼和徐圆朗也被他打得大败而逃。随着唐朝疆土的扩张，李世民不仅在军中威望极高，在他凯旋回长安时，亦成为长安城中军民最欢迎的战斗之星。
李世民还设立文学馆招徕文人志士。对于有才学的人，他从不问出身，并且做到了知人善用，很快他的身边便云集了房玄龄、杜如晦等一大群忠直能臣。同时李世民亦不计前嫌，重用降将，比如尉迟恭、秦叔宝等人都受到了他的信任和重用。
当时，都知道秦王府有“十八学士”和“八百勇士”，如果李世民不觊觎太子之位，而是安心做个富贵王爷，他还需要这样大张旗鼓地招徕人才吗？
在《旧唐书 · 杜如晦传》中记载，说李渊为了避免争夺储位的悲剧发生，不仅将李世民的兵权移交给李元吉还把李世民身边的家臣调任外地，杜如晦便是其中一个。
房玄龄知道后，便对李世民说：“那些人被调走并不可惜。但杜如晦是个王佐之才，你要是安于做个富贵王爷，便不用管他。若是想经营四方，非此人不可。”李世民听后，马上想尽办法把杜如晦追了回来。由此可见，李世民绝不甘于做个富贵王爷。
常何本是李世民手下的将士，后来因功被封为玄武门守将。在李世民势力强大后，李建成在魏征的指点下，曾先后重金结交过尉迟恭等人，虽说尉迟恭拒绝了金钱腐蚀，但常何却很快成了李建成的心腹。
不过，随着李世民和李建成的明争暗斗不断升级，常何又在李世民的劝诱下，站回了李世民的阵营。由于他是李建成的心腹，不仅能向李世民提供有价值的情报，还在玄武门之变中，关了玄武门，阻断了门外太子府和齐王府的将士来救，给李世民发动政变，提供了宝贵的时间。
当然，成功绝不是靠一个人单打独斗能办到的。房玄龄、长孙无忌等人一直为他出谋划策，并不断促使他下定决心发动政变。可以说他和房玄龄等人已经是绑在一条绳上的蚂蚱。发动政变，已经成了刻不容缓的事，毕竟随着他的势力和他的军权被削弱，他的机会也会跟着一去不复返。玄武门之变后，李建成和李元吉都成了刀下鬼，李渊为了不引发社会动荡，再加上他明白李世民势力已不可控，所以他不得不立李世民为太子，不久又主动将帝位禅让给了李世民。
《旧唐书 · 褚遂良传》记载，褚遂良是李世民时期的起居郎，他的职责就是记载李世民的起居言行。类似于太史官之类的职务，并且他的工作是不受官府管理的。
历史上，记载皇帝的起居言行向来是不给皇帝看的，这是规矩。但李世民做皇帝后，几次找褚遂良要求看他记载的史书，都遭到了拒绝。李世民颇不甘心，于是让房玄龄想办法拿到了褚遂良记载的史书。李世民看后很不满意，他说：“昔周公诛管、蔡而周室安，季友鸩叔牙而鲁国宁。”并对房玄龄强调应该“直书玄武门”。此后，史书经过7次修改，“性颇仁厚”的李建成终于被黑成了贪酒好色，为人奸险的窝囊废。而玄武门之变则演变成李世民大义灭亲的正义之举。
