在中国历史上，对于权力的斗争似乎从未停止过，人们对权力的渴望与追求也愈加强烈。古代皇位继承人斗争中，免不了兄弟相残，腥风血雨。在唐朝时期，秦王李世民发动玄武门政变，杀害兄长，霸占嫂子，最终夺得国家大权，李渊也因此被迫退位。李建成和李元吉相继被杀，其子孙后代也遭到屠戮，不仅如此，李建成还被弟弟李世民恶意丑化，他原本是一位直率、宽简、仁厚，很有才能的人，却被说成是只知道争夺继承权的无能小人。
玄武门之变到底有多残酷，其中不仅仅是兄弟之间的互相残杀，更能够体现出封建制度的残忍，彰显人性的丑恶。自古成王败寇，胜利者能够拥有一切，而失败者大多都只能承受所有的一切，不仅仅是失败的耻辱，更有被丑化的可能，终将遗臭万年。玄武门政变决定了唐朝最终的走向，换而言之，也决定了中国历史的走向，李世民最终成为胜利者，他拥有了一切。李建成则成为失败者，不仅失去所有，甚至还要付出生命的代价。
隋朝末年，战乱不断，唐国公李渊在晋阳起兵，后来在李世民等人的支持下，李渊占领长安城，不久后称帝，定国号为唐。根据《唐书》中记载，晋阳起兵造反是李世民的谋略，并且李渊答应他事成后立他为太子。可是在《唐创业起居注》中却记载，晋阳起兵只是李渊本人的主意，与其他人的关系并不大。
天下太平后，李世民的功名日盛，李渊也因此犹豫不决，李建成是李渊的长子，理应成为皇位继承人，可事实却并不是如此。太子李建成的战功与威信都比不上李世民，虽已经是太子，但只要没有即位，便有被颠覆的可能，李建成始终心有忌惮。最终，李建成与弟弟齐王李元吉联合，一起对付李世民，双方不断明争暗斗。
在兄弟斗争中，李渊似乎一直偏袒李建成，也因为李建成本身就是太子，若现在不多加帮助，日后登基为帝，无法压制住李世民，也是一件令人头痛的事。为了挽回局面，李世民选择搏命一击，他在玄武门射杀自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉。不久之后，李世民逼迫唐高祖李渊退位，李世民最终继承皇帝位。从这一点来看，李渊在此之前帮助李建成不是没有道理的，若李建成胜出，李渊或还可以当几年安稳皇帝。可要是李世民胜出，自己只能被迫退位。
玄武门之变后，李建成和李元吉被杀，连同他们的孩子也都被李世民所杀。李建成的长子李承宗早逝，其余五子（李承道、李承德、李承训、李承明、李承义）都被诛杀，太子妃郑观音后来孀居长乐门。李元吉遇害时年仅24岁，他的五个儿子全部被赐死（李承业、李承銮、李承奖、李承裕、李承度）。不仅如此，李元吉的妻子杨氏还被李世民强行霸占，纳入宫中。
李世民作为胜利者，他不仅能够拥有自己以前的所有东西，还能够霸占失败者的一切，李世民甚至霸占自己的嫂嫂。古代政变免不了腥风血雨，可怜生在帝王家。看似风光的古代皇室，其实身边一直存在威胁，随时都有生命危险。在皇权的斗争中，人和动物甚至已经没有区别，期间也参杂不得任何个人感情。在当今的影视作品中，李建成和李元吉等人已经被丑化，甚至被描述地一无是处，失败者只能遗臭万年。玄武门政变虽然残忍，但不能忽略李世民的功绩，唐朝在李世民的治理下，成为当时世界上最强大的国家之一。
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