1.世人对八王之乱原因存在重大误解，八王的权力本来很小。
2.八王之乱的祸根并不是分封，而是傻皇帝司马衷。
3.八王造反，有一个人本可以阻止。
提及八王之乱，论者大多以为，西晋之所以毁于八王战乱，起始原因就在于西晋武帝不吸取历史教训，强行大封宗室诸王，最后导致宗王拥兵自重，问鼎洛阳。
事实上这是一个偏离了历史真相的结论。西汉初年固然出现过七国之乱，西晋固然也分封了数十位宗王。但是两者相较，西晋宗王与西汉七国完全不在一个层面。
晋武帝作为太康盛世的缔造者、南北统一的再现者，不可能不重视历史教训，而去强推一个不合时宜、已有覆辙的分封措施。我们仔细分析历史会发现一个令人惊讶的事实：其实西晋的八王，原本只是一群势力并不大的普通王爷。晋武帝在大封宗室的同时，原本设计了一套非常严格的限制措施。
一、八王权力到底有多大？
晋武帝司马炎反思曹魏之所以被篡权的症结，在于曹氏对待宗室非常刻薄，没有分封足够强大的宗室王，他们手中无兵无权，导致司马懿发动政变后，曹氏根本拿不出足够的力量反制。
基于这样的认识，晋武帝大量地进行了分封。司马氏家族人丁也非常兴旺，晋武帝分封出去的大小诸王多达数十位。而且也赐予了他们一定权力。
但是问题的关键在于，西晋的王，果真像西汉七国那样，是跨州连郡，动辄拥有数十万军队、和百万级人口规模的割据王国吗？晋武帝不傻，他分封的诸王，其实权力很一般。
从秦汉以来，专制主义中央集权制度适合于封建经济基础，已经逐渐完备，不可移易。王国的权力不可能摆脱这一羁绊。王国的规模和制度也必然要受它制约。
尽管西晋诸王极受尊重，行动也自由得多，然而就实权看，比起曹魏诸王来，却没有也不可能有根本的变化。西汉初年，“藩国大者，跨州兼郡，连城数十”。而西晋只不过“封诸王以郡为国”。而且这个“国”并不全部属于他，“名山大泽不以封，盐铁金银铜锡，始平之竹园，别都宫室园囿，皆不为属国”。而对封给他的地区，也无权收取全部民户的赋税。如中山国有户32000，中山王睦食户只有5200。梁国有户13000，梁王的食户只有5358。
同时，诸收取赋税，也只能到手三分之一，而不能全取所有。晋武帝的设计初衷就是这样，让你有吃的，但不至于太多，拿不出余钱去招兵买马兴风作浪。
在官吏的任用上，诸侯王也并不能随心所欲，而要受晋王朝的监督。梁王司马肜起初向中央推荐张蕃当自己王国的中大夫，结果因为张蕃犯了法，结果有关部门向晋武帝上奏，牵连治罪，把梁国的属县削掉一个。所以后来的诸侯王大都不愿自选官吏。
这是财权、政权。那么军权呢？
对于王国的兵力设置，晋武帝也设计了一套复杂的制度。大国兵力五千、次国三千、小国一千五百。但随着世袭传承，大国始封王死后，到了他的孙辈，就削去一千五百人，到了 曾孙辈，再削一千五百人。次国袭封的嗣王也最终会削到只剩一千五百人。按照这样的制度执行下去，诸侯王的兵力都是越削越少的趋势，根本不足以对抗中央，对比西汉吴楚七王动辄能聚集起数十万兵马，真是相去不可以道里计。
后来宗室诸王混战，他们利用的也根本不是这点可怜的王国兵，而是趁乱攫取的驻防各地的正规军。
从总体上看，晋武帝还采用了当年汉武帝推恩令的做法。即，除皇子外其余不得封王。已经封了王的，除了嫡长子继承王爵，其余支脉子弟，可以按等级降封为公、侯、伯、子、男等爵位。相应的封土，就从其父的王国内拆分。
如果晋朝的统治足够长，可以肯定的是，晋初那些封的王爷们，其封地会越来越小、越来越弱，虽然宗王众多，却根本无法掀起对抗中央的浪潮。
二、八王之乱因何而起
尽管晋武帝有严密的设计，八王之乱还是爆发了。
为什么呢？根本原因不在于宗王的权力大小，问题出在政治权力的传承出现了问题。
晋武帝传位于白痴儿子司马衷。
这位傻皇帝是什么样天下共知。宫里的蛤蟆叫，他问是为公叫还是为私叫。发生饥荒，他竟问何不食肉糜。根本没有正常人的智商。
但当时晋武帝其余诸子幼弱，他怕废长立幼会引发政治秩序紊乱，因而不断地护短，坚持把司马衷立为太子，并遗命国丈杨骏和叔叔汝南王司马亮辅政，采取外戚加宗室双保险的方式确保自己的傻儿子坐稳皇位。
可是皇权再强，也挡不住世人悠悠之口。晋武帝未死之时，就有人提出了别的皇位继承人选。
这个人就是晋武帝司马炎的亲弟弟、齐王司马攸。
司马攸这个人很有名望，也比较贤明，和晋武帝是不相上下的。朝中许多大臣都有意劝武帝立弟弟为继承人。
兄终弟及在封建时代是一个相当危险的现象。极易引发皇族内部大争斗。春秋时吴国、郑国都发生过兄弟相承的内部屠杀，像专诸刺杀吴王僚。这种继承制度的危险性在于，兄死弟及，但兄弟辈人数总归有限。当一代人死光，皇权终究要向下一代传承。
那么由谁来传？父子之亲，总归要强过兄弟、叔侄之亲。
晋武帝担着这份心，所以坚持不改立继承人同，而且还把齐王连逼带气，弄得呕血而死。晋朝就此失去了最有可能防止宗王叛乱的绝佳人选。
如果晋武帝能狠狠心，立其他的儿子为太子，倒也不是不行。比如后来在八王之乱中被拥立的晋怀帝——晋武帝第二十五子，纵使他是个一般人，但也要远远强过那位白痴哥哥。
当然，立幼容易出现政权不稳的危机，当年曹魏不就是这么亡的吗。晋武帝就是在左右为难中，终于坚持了既定策略。
那么这样就导致了一个最险恶的局面。
第一，最有威望继承皇位的司马攸死了。
第二，当权的皇帝是个白痴。
第三，有权继承皇位的宗室王特别多，除了晋武帝的二十多个儿子，还有他的叔叔、侄子、弟弟等等。
也就是说，大家彼此半斤八两，谁都有权力去争夺皇位继承权。
偏偏辅政大臣杨骏和继之而起的汝南王司马亮都是愚蠢无能的水货，无法巩固中央权力。惠帝的皇后贾南风也是个不甘寂寞的恶女人，她连连使计杀了两个辅政大臣，把最高权力当作猎物追逐，终于掀开了诸王乱战的潘多拉魔盒。
三、八王靠什么作乱？
八王之乱，其本质不过是争夺皇位的政治斗争。
但为何后来会演变成战争呢？如前文所说，八王没有多少实力，手中的兵力非常可怜，那八王的兵力又从哪里来的呢？
晋武帝不给诸王太多的兵力，但他却把许多有能力的王爷，派到各地担任州郡和重要城市的都督，掌管一地的兵力调动。
晋朝的制度基本都来源于三国曹魏。都督这个军职的实际权力很大，可以指挥一个方向的军队，甚至有的都督权力还能大到干预地方官员任免的地步。
曹魏末年发生的淮南三叛，以及钟会在蜀中意图拥兵造反，就是利用都督这个职位所掌之重权。
晋武帝时代虽然把诸王派去当都督，但都是临时性任用，并非让某个王一直待在某地不动，不会让他形成尾大不掉的权力。
所以他在位时，诸王们都很老实。他们虽然可以指挥军队，但前提是中央授权了，没有中央授权，他们一兵一卒也调不了。晋武帝的个人政治威信又非常高，所以在他有力的震慑之下，没有哪一个宗王敢于发兵造反。
但是晋武帝没有想到的是，他死之后，中央的权威急剧下降，那些掌握着军队指挥权的宗王们又开始有了觊觎之心，都督的权力立刻就发生扩大化了。
起初楚王司马玮、赵王司马伦在洛阳夺权，还只是利用驻扎在洛阳城的禁卫军。但到了齐王司马囧、长沙王司马乂、河间王司马颙、成都王司马颖、东海王司马越这五个王参与争夺，他们就已经开始裹挟晋朝驻扎在各地的正规军了。
规模最大的一次混战，几家王爷调动的兵力达到三四十万，地方州的刺史也都跟随诸王们一起混战拼杀，一场政治斗争，终于演变成不可挽回的大战。
