大唐武德九年（公元626年）五月，长安城的人们惊奇的发现太白金星在白天出现，与日争辉，此时的国家天文馆长太史令傅奕向唐高祖李渊密奏：“太白见秦分，秦王当有天下”（事见《旧唐书·傅奕传》『奕武德九年五月密奏，太白见秦分，秦王当有天下』，此事《旧唐书·天文下》亦有记载）唐高祖把这份奏章给了李世民，后面发生了什么，史书没说，我们也不知，过了不到一个月，太白金星又光顾了，这次是六月初一和六月初三两次出现太白经天（此处综合《旧唐书》，《新唐书》和《资治通鉴》的记载，加上前面那一次，共有三次）。在古人看来，这实在不是什么好兆头。据《汉书·天文志》记载：“太白经天，天下革，民更王”。仿佛为了验证这个说法，六月初四，在太极宫玄武门，就发生了玄武门之变，最终结果正是“秦王当有天下”。
在这场事变中，最出彩的当属尉迟敬德，他先是在玄武门救下了正在被弓弦勒得喘不过气的李世民，然后杀死了齐王李元吉，接着拿着太子和齐王的人头去吓退玄武门外那些准备救主的东宫和齐王府士兵，最后在李世民的命令下跑到李渊面前，全服武装的请求李渊降下手敕，宣布了这次行动的正义性。把玄武门之变看作一部戏，如果李世民是主角的话，尉迟敬德就是男二号。我们不禁要问，在这部戏中，秦琼扮演的到底是什么角色。在回答这个问题前，我们看看这部戏杀青后各位演员的片酬情况。
太极宫图
临湖殿是尉迟敬德一马当先，玄武门则是张公谨出尽了风头，他不仅在大战前夜阻止了秦王府众人占卜的举动（『…今既事在不疑，何卜之有？纵卜之不吉，势不可已。』），在玄武门的战斗中还独力关闭玄武门，阻止了东宫和齐王府的乱兵进入。（『公谨有勇力，独闭门以拒之。』）。不过光靠张公谨显然是不行的，太子方有三员大将薛万彻、谢叔方、冯立，杀了玄武门的屯营将军敬君弘和吕世衡。人数上也是太子方占优，此时秦王府里面能与这三人对敌的当属武力值最强的秦叔宝，程咬金和段志玄，综合《旧唐书·太宗本纪》和《旧唐书·长孙无忌传》的记载，长孙无忌当是和另外九人去了临湖殿，秦叔宝，程咬金和段志玄留在玄武门狙击敌人。正是由于秦琼的出色表现，所以太宗即位后才授予秦琼左武卫大将军的官职，执掌禁宫宿卫，保护皇帝人身安全，且终其一生，职位不变（右武卫大将军为程咬金，但其后来职位有变更）。再有一条，在《旧唐书·长孙顺德传》中记载『武德九年，（长孙顺德）与秦叔宝等讨建成余党于玄武门。』，说明秦叔宝确实参与了玄武门之变。
秦怀道墓志铭
墓碑上对秦琼的功业有过这样一句描述：“从高祖神尧帝，擒尉迟敬德，拜上柱国”说秦琼跟着唐高祖李渊出征，活捉了尉迟恭，因此授封上柱国。这话就很明显了，说明秦琼的爵位是因为活捉了尉迟恭而得来的，既然能活捉，两人肯定交过手，并且肯定是秦琼获胜。这里不排除秦怀道有自夸的嫌疑，毕竟他去世时距唐初已经很多年了，知情人早已作古，但秦琼能力强过尉迟敬德当没有什么疑问。
那么秦琼为什么不愿意去临湖殿呢，按说他才是执行斩首行动的最佳人选。比较可能的原因是唐高祖李渊对秦琼有知遇之恩，就在美良川破尉迟敬德的这一仗后，唐高祖李渊遣使赐给秦琼金瓶，并说了一番感人肺腑的话『高祖遣使赐以金瓶，劳之曰："卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？卿当勉之。"』，高祖连“龙肉”都愿意割给秦琼吃，而且秦琼的翼国公的封号就是唐高祖封的（秦琼逝世一年后，他的封号被唐太宗改为胡国公）。并且，在刚才提到的秦怀道的墓志铭上写的是『从高祖神尧帝，擒尉迟敬德，拜上柱国』，实际上美良川之战的直接统帅是李世民，李渊只是名义上的最高领导。墓志铭上这样写，只能理解为秦琼家对唐高祖感恩。正是由于这样一份感情，所以秦琼不愿意唐高祖的儿子们下手，但是作为李世民的心腹将领，又不能不参与玄武门事变，否则一旦事败，覆巢之下，焉有完卵。此一战，为国家，兼为妻子。为了良心上少受谴责，他只能退到第二战场，唐太宗可能也有这方面考虑，所以选择了和太子齐王有过节的尉迟敬德执行任务。
秦琼在玄武门之变后就逐渐淡出大家的视野，专心做皇室的保卫工作，事了拂衣去，深藏身与名。秦琼的身体也因为早年的战场拼杀而每况愈下，遥想当年金戈铁马，万军之中取上将首级，多么自豪啊『叔宝每从太宗征伐，敌中有骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者，太宗颇怒之，辄命叔宝往取。叔宝应命，跃马负枪而进，必刺之万众之中，人马辟易，太宗以是益重之，叔宝亦以此颇自矜尚。』，现在只能躺在床上，对人说『吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？』。贞观十二年，秦琼病逝，赠徐州都督，陪葬昭陵。太宗特令所司就其茔内立石人马，以旌战阵之功焉。十三年，改封胡国公。十七年，与长孙无忌等图形于凌烟阁。至此，一代英雄，完美落幕。
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