元代是在中国历史上蒙古族统一的王朝。是历史上又一次民族大迁徙、大融合的时期。在多民族统一国家的建立背景下，民族文化交汇融合，中外文化广泛交流，为中国文化的发展作出了重要的贡献。
元朝文化政策的形成
1.元朝文化形成背景
蒙古族横扫欧亚自草原进入中原，随之而来的还有来自西域和中亚、西亚的众多民族。这些涌入内地的民族与汉族相互杂居，汉族也迁居到周边的民族地区。
各民族长期比邻而居，互相影响，相互融合，民族融合再现高潮，契丹人、唐兀人、等融入其他民族，回族、东乡族、土族等新的民族共同体在元代形成新的雏形。元代疆域辽阔，行政管理以行省制的形式在全国实施。
在这种背景下，元朝保留了部分游牧文化的同时，推行汉族文化，兼容各民族文化和东欧、中亚等国文化，从而形成了独具特色的多元化文化政策。
2.草原文化与汉文化的结合
蒙古统治者在兼容并处、为我所用的思想下，保留了蒙古人最早信仰的原始萨满教，并在民族文化的交融下积极推行尊崇儒学政策。元朝占支配地位的思想文化是程朱理学。元仁宗时期恢复科举制度后，科举考试内容以程朱理学为主，由此程朱理学在思想文化领域的统治地位进一步确立。
但是，蒙古统治者驰骋草原攻城略地，视野广阔，他们所接触的思想文化除了汉族传统文化外，还有西域、西藏乃至东欧等民族和外国文化，对于本土文化极度贫乏的蒙古族统治者来说，他们最为现实的意义是围绕蒙古贵族的统治地位搞平衡。
在学习汉文化时，包括皇帝在内的蒙古贵族接受汉族文明程度缓慢，甚至根本就不了解中国传统文化的魅力。这也是蒙古族统治者在"草本位"意识形态下，长期难以从汉族的角度来看待问题，最终使元朝走向衰败。
3.多元文化的形成
宗教是蒙古统治阶级统治人民的辅助工具。元朝对待各宗教学派的态度，主要取决于统治者的政治需要。元朝境内各民族信奉的宗教主要有佛教、道教、伊斯兰教、基督教、萨满教等，各种宗教内存在不同的宗派。如佛教有藏传佛教和禅宗等。
佛教派生出来的白莲教也称白莲宗，因教义浅显，修行简便，旨在宣扬弥陀出世，以劝家人戒斋念佛，死后同生净土为宗旨，其信徒不断增加。到元末，白莲教被红巾军起义所利用。
藏传佛教本身富有神秘色彩，容易被信仰萨满教的蒙古统治阶级所接受，因此，藏传佛教在元朝的地位尤为突出。在各种思想文化的相互交融下，儒、释、道三教合一的思潮进一步得到发展。
元朝文化政策的发展
1.元朝文化管理机构的设置
受汉朝儒士的影响，在充保障了蒙古族贵族特权的情况下，元朝逐步建立了以中原王朝为基础的中央集权行政体制。并通过建立民族地区和边疆的行政管理机构，将中央政府的直接管辖进行普遍的实施，民族地区和边疆治理成效显著。
分的
行省的建置是元世祖遵用汉法，立中书省总领全国政务。并相继在各大地区建立行中书省。管辖境内的钱粮、兵甲及其他军事要务。大明朝建立后，改行省为承宣布政使司，简称省，作为地方一级行政区的名称，一直沿用到现在。这种行省制度的确立，是中国行政制度改革中的一大变革。
2.儒学政策与文化发展
理学在儒家经学、佛教和道教相结合的基础上发展起来，成为封建后期的统治思想。在儒学理论基础上，理学家们把反映封建地主阶级利益的三纲五常加以系统化，形成了比汉唐儒学更加成熟的唯心主义体系。用以维护封建制度的思想工具，强化了封建社会后期的思想统治。
在各种思想文化的相互兼容下，在儒学政策的引导下，史学、文学、艺术等得到空前的发展。私修史书胡三省的《资治通鉴注》和马端临的《文献通考》从制度变通和历史变革方面研究，史料丰富、体系完整，在我国史学史上占有非常重要的地位。
中书丞相脱脱为都的《辽史》《宋史》《金史》由汉、唐兀、蒙古、畏兀儿、哈刺鲁等多个民族的学者共同参与了修撰，三史采取平等对待三朝的原则，摆脱了无谓的正统之争，符合多民族国家的实际情况，具有非常积极的意义。
蒙古族的第一部史书《蒙古秘史》，为后世了解蒙古，发现蒙古留下了非常珍贵的史学价值。
3.宗教与教育政策发展
元代注重实用型人才的培养，鼓励各种职业教育的发展。元代提倡"三百六十五行，行行出状元"的游牧民族务实文化特质，传统的教育已不是教育唯一的目标，以前被士人所不耻的"百工"因自身的技术特长被统治者看重。相反，儒家始终得不到独尊。
在少数民族统治的背景下，宗教完全是以统治者的阶级利益为出发点，对于那些有利于拉拢统治地区的宗教进行推崇，在文化政策上有压制的一面也有宽松并存的两面性。
为了不同时期的政治需要，元朝采用了宗教信仰自由的政策，在怀柔安抚被统治民族的同时，维护了中华民族的多元统一。为了巩固蒙古贵族特权，在宗教信仰上虽然没有明显的钳制倾向，但是却又通过推崇佛教抑制道教，推崇藏传佛教压制汉佛等打击和防范民间宗教，维系平衡，巩固蒙古贵族的统治特权。
4.多元文化的发展
元代具有多元性、世界性的文化特质使中原文化与各个民族政权并存，形成了以汉文化为中心的多元文化格局。以开放兼容的思想，丰富了元代的文化内涵。在兼容并蓄的历史条件下，中原文化、边疆各族文化及中亚伊斯兰文化等在元代相互交融、融合发展，在世界文明史上留下了浓墨重彩的一笔。
元朝文化政策的演变
1.元朝文化政策的特征
元朝文化特征是多元化，及尊重各个民族的文化和宗教信仰，鼓励境内各个民族进行文化交流和融合。元朝准许欧洲人在朝廷做官，通婚，在接纳和包容欧洲文化的同时，对各种文化一视同仁，都加以承认和提倡。
元朝教授程朱理学，并培养出一大批理学家，在理学得以发展的同时尊重儒学，为明朝的朱学和阳明心学的崛起提供了思想上的支持。
2.元朝文化相互交流、演变
元朝对中国传统文化的影响大于对社会经济的影响。元朝提倡蒙古主义，同时采用西亚文化与中华文化相交融。元代前期没有实施科举制度，推崇藏传佛教，在政治上大量的使用色目人，使得儒者地位下降。士大夫文化的衰退，导致了中下层的庶民文化迅速的发展。在政治方面表现在重用胥吏，而在艺术方面则表现在以庶民为对象的戏剧和艺能得以发展，其中以元曲最为兴盛。
之上
元曲包括散曲和杂剧，是我国文学艺术史上的一朵奇葩。散曲源自民间，是以韵文的一种新兴形式，吸收了"俗谣俚曲"的精华而成。元曲的传世之作主要出自上流社会出身的作家之手。
元杂剧则是在吸收了其他艺术形式，在金院本和诸宫调的基础上，将舞蹈动作、说唱融为一体的综合性戏剧艺术。在我国戏剧史上，元杂剧具有划时代的意义。
3.元代文化发展的演变
元代的书画艺术也具有很高的艺术成就。宋宗室赵孟頫的飞白法画石自成独家风格，对当时和后世的影响非常的大。他的书法用笔圆润、骨力秀劲，后世称为"赵体"。元代的绘画艺术写意之风盛行，淋漓挥洒，求意趣而不重形似。这种写意派文人画在中国绘画史上具有开山鼻祖之功。
元代的科技水平进一步得到提升。各民族在天文、水利、医学、农学等方面都取得了显著的成就。杰出的科学家郭守敬改进和发明了二十种天文仪器；女真族地理学家实地考察黄河河源，将水系、动植物及当地地形等进行详细的记录，在水文勘测史上留下了宝贵的财富。
农学家王祯的《农学》全面系统地总结了农业生产技术和经验。并发明了木活字和转轮排字法，推动了印刷技术的革新。
在保留部分草原游牧文化的同时，积极推行汉文化，从而形成了独具特色的多元化文化政策。来自中亚的回回科学家还带来了阿拉伯、波斯科学技术精华。兵器技术专家研发了威力巨大的"回回炮"。
总结
元朝定鼎中原，统一全国后，开放、包容的文化理念下，游牧文化与农耕文化，草原文化与中原文化，民族文化与西方文化相互交融发展，形成了求同存异、和而不同的元代文化特征。使蒙古族统一的多民族格局的经济、文化发展达到了新的高度。
