原本这个皇位海山是有资格继承的，但是因为此前皇后卜鲁罕为了消除异己，曾贬海山的母亲答己和海山的弟弟寿山（爱育黎拔力八达）于怀庆（今河南沁阳）。卜鲁罕恐海山继位后，必报前仇，便和左丞相阿忽台，还有朝中一些回回官员准备拥立元成宗的堂弟、信奉伊斯兰教的安西王阿难答为帝。于是召其入京辅政。随后，阿难答到达大都，准备登基继位。然而此举却遭到中书右丞相哈剌哈孙和汉臣的强烈抵制，因为他们想拥立的海山兄弟中的一人为帝。可这时海山还在漠北，哈剌哈孙便遣使北迎海山于漠北，南迎爱育黎拔力八达和答己于怀庆。哈剌哈孙与卜鲁罕在大都势均力敌，谁都不敢妄动，就这样僵持着。
孛儿只斤·答剌麻八剌是元世祖忽必烈之孙，真金第二子，母王妃弘吉剌·伯蓝也怯赤。1281年七月十九日，答剌麻八剌之嫡妻答己产下一子，三年多以后又得一子，元世祖忽必烈请正一道道士张留孙为两位曾孙取名，哥哥叫海山，弟弟叫寿山（后译为梵语爱育黎拔力八达）。海山的祖父真金是元朝的皇太子去世后，他的父亲答剌麻八剌很受忽必烈喜爱，有望成为皇位继承人，但也在至元二十九年（1292年）早逝了。于是，忽必烈将皇太子宝授予海山的叔叔、真金幼子铁穆耳。至元三十一年（1294年），忽必烈去世，元成宗铁穆耳即位。
海山兄弟幼年由唐兀人怯薛乞台普济（西夏党项人，在元朝被称为唐兀人、河西人）抚养，并学习了一些儒家经典。元成宗刚继位的时候，真金之妻阔阔真聘请汉儒李孟进一步教导他们兄弟俩。当时，元朝正与海都、笃哇等西北叛王进行旷日持久的战争，到大德二年（1298年）冬，元军统帅宁远王阔阔出疏于防范，导致战败，驸马阔里吉思被叛军所俘，成宗遂下诏以海山代替阔阔出统率西北诸军。海山于大德三年（1299年）抵达前线称海（今蒙古国科布多一带），在乞台普济的辅佐下加强屯田，训练军队，以备叛军入侵。大德四年（1300年）八月，海山在阔别列大破海都军，翌年又亲自率军与海都在蒙古高原上展开几番恶战，结果海都败死。
因为答剌麻八剌死得早，留下孤儿寡妇。铁穆耳一向非常喜欢答己所生的两个皇侄，其中海山又在对付海都的战役中立下赫赫战功。铁穆耳欣赏海山的军事才能，便将海山封为怀宁王，让他统领65000军户；同时，铁穆耳还打算按游牧民族“兄死妻嫂”的收继婚风俗，将身为寡妇的二嫂答己纳为妃子，顺便解决继承人的问题。卜鲁罕皇后当然不能容忍这件事变成现实。在她的百般阻挠下，答己母子非但没能正式成为元成宗的妃子儿子，反倒被逐出大都，赶到了怀州（今河南泌阳）。大德十年（1306年）以后，海山又带兵越过金山，在也儿的石河（今额尔齐斯河）流域追剿察八儿等海都余部，进一步巩固了元朝对漠北的统治。
此时，阿难答急着赶赴大都继承帝位，所以并没有带多少人马随行。后来，阿难答为了增强他继位的胜算，便命他的穆斯林军队开赴大都。皇后卜鲁罕也将阿难答的登基日期定于3月3日，并决定在这天将中书右丞相哈剌哈孙一伙全部杀死。
可谁知就在2月底，阿难答的军队还没赶来，爱育黎拔力八达与答己却带着军队回到了京师。当海山一派带着军队赶到大都时，阿难答的穆斯林大军已经没时间来救他了。随后，哈剌哈孙，爱育黎拔力八达和答己提前发难。将皇后卜鲁罕，安西王囚禁，并杀了左丞相阿忽台，而安西王的穆斯林军队也被解散，仅保持小部分以维持当地治安。随后，爱育黎拔力八达以监国名义掌权，遣使北迎哥哥海山。5月，海山至上都继位，是为元武宗。后来，武宗废除并赐死卜鲁罕皇后于东安州，安西王阿难答也被赐死。
自此，阿难答这个中国历史上唯一一位有希望争夺帝位的穆斯林消失在世上。试想一下，倘若阿难答真的坐上了皇帝，以他对伊斯兰教的痴迷和崇拜，势必会用铁血政策推行此教，中国将不可避免的全面伊斯兰化。幸好在这关键时刻，海山出现了，阻止了这一局面的发生。
1307年五月，率领大军而来海山到达上都，赐死安西王阿难答等人之后即位，是为元武宗。海山称帝后，废掉卜鲁罕的皇后头衔，并将她就地赐死。在本次事件中，在中枢施展雷霆手段一击成功的是爱育黎拔力八达，他在身兼关键官职怯薛长（禁卫军首脑）的右丞相哈剌哈孙和自己的汉人儒士谋臣李孟（其实他是沙陀族后唐皇室的后代）等人的协助决策和具体运作下，以微弱的武力一举政变成功，居功至伟。但是众人之所以愿意支持政变包括在政变后人心迅速安定，和军事才能出众的海山率领大军在漠北产生的威慑和实际作用关联甚大。
事实上，爱育黎拔力八达在政变成功后一度自称“监国”，对弟弟和母亲产生误会的海山三路并进，显示出咄咄逼人的兵锋，在斡旋沟通下兄弟两人彼此取得谅解，达成了“兄终弟及，叔死侄继”的约定，后来元武宗海山拒绝了亲信要他杀死弟弟的建议，果然把皇位传给了弟弟爱育黎拔力八达，但是寿山却没有将皇位传给元武宗海山的儿子，而是传给了自己的儿子，这个“约定”说到底也是后来元朝皇位继承继续一片混乱的一个重要原因。
元武宗海山为君并不很够格，他任性挥霍，营造无度，破坏钞法，佞佛滥赏，但是他和弟弟寿山在本次事件中的胜利，阻断了阿难答成为元朝皇帝可能带来的“亡天下”的危机，从这个意义上，或许当得起一个武字。
