崖山海战，是南宋覆亡的标志性事件。祥兴二年（1279年）二月，宋军抵抗元军侵略的最后一战在崖山（今广东省江门市）打响，作战双方的主帅均姓张，元方为张弘范，宋方为张世杰。然而，胜利的指针偏向了张弘范。元军出动两万兵力、五十余艘战船，宋军出动二十万兵力、千余艘战船，经过激战，宋军惨败，左丞相陆秀夫被迫背着八岁的小皇帝赵昺投海自尽，南宋覆亡。事后，张弘范命人磨崖题写“镇国大将军张弘范灭宋于此”十二个大字。
张弘范祖籍河北定兴（今保定定兴人），祖上世代为农。河北定兴属于燕赵之地，自古为汉人居住，后被辽、金相继占据。张弘范的父亲张柔就是金人统治下的汉人。张柔，字德刚，年少习武，以豪侠仗义闻名乡里。公元1213年，蒙古铁骑南下中原，攻陷河北、山东等地，逼迫金朝皇帝从中都（今北京）迁都汴梁（今河南开封），以避蒙古兵锋。面对蒙古铁骑的蹂躏，张柔慷慨激昂地振臂一呼，组织亲属及乡亲们数千结寨武装起来自保，抗击蒙古兵马的劫掠。
时为金中都经略使的苗道润发现张柔是一个将才，请示金廷提拔他为昭毅大将军，招兵买马，全权处理辖境的军政事务，成了田道润麾下得力战将。公元1218年，张柔率部与蒙古大军激战于狼牙岭（今河北易县紫荆关附近的狼牙山一带），马失前蹄被俘。在蒙古将领的劝说下，他投降了蒙古帝国。因屡立战功，深得成吉思汗赏识，升任行军千户、保州等处都元帅。元太宗窝阔台继位，张柔统所辖兵马随蒙古大将速不台围金王朝的汴京（今开封），这时的金哀帝完颜守绪出逃，金守将崔立兵变，夺得金汴京兵权，献汴京城投降。张柔又随蒙古将领塔察儿进围蔡州，金哀帝让位于宗室完颜承麟，自缢于城中幽兰轩，末帝完颜承麟死于乱军之中，金王朝落幕。张柔奉命入觐元太宗窝阔台汗，因战功显赫，被任命为万户，兼辖区管理军民，成为占据一方的汉族世侯。
张柔虽然是一员武将，起于乱世，却深慕博大的汉文化，注重接纳各类士人，当蒙古大军攻占金汴京，将领们都四下抢掠女人财帛，而张柔率部下赶到金史馆，把“金实录”抢救出来并给予保护，为日后元朝修撰《金史》留下珍贵的资料。张柔大半生征战，目暏战争对老百姓的伤害，他感慨地对手下说：“吾用兵，杀人多矣，宁无冤者？自今以往，非与敌战，誓不杀也！”大意是：我这个人青年时兴义兵以来，带兵打仗，杀了无数的人，这里面一定有冤死的老百姓，我很愧疚，从今往后，除了战场上与敌人正面交锋以外，我绝不妄杀老百姓！由此可以看出，张柔是一个有良知的人，清醒地认识到战争对社会的破坏、对百姓的伤害，因此，他只要一有机会就对蒙古帝国的统治者谏言，不要妄杀无辜，无要对城市进行毁灭性抢掠，注重民生民苦，发展地方建设。
公元1261年，七十一岁的张柔年老功高被忽必烈封为安素公，退休养老，他共有十一个儿子，把保州地区（顺天路）的管理交给了八子张弘略。公元1266年又受命主持营造大都北京的工程，随后被晋封为蔡国公。张弘范是张柔的第九子，虽然血管里流的是华夏血脉，但他自出生就归属蒙古政权。灭宋后，张弘范名声大噪，然而次年便病逝了，享年四十三岁。
张弘范戎马一生，只有一个儿子，名叫张珪。作为功臣后裔，张珪仕途腾达，元武宗、仁宗、英宗、泰定帝时长期在元廷担任要职，官至中书平章政事，封蔡国公。张珪少年时就勇武善射，有一次跟从父亲行进在山林中，遇到一只猛虎，张珪拔箭上前，猛虎像人一样站立起来。张珪一箭洞穿猛虎喉咙，全军一片惊呼。元至元十六年（1279），张弘范平广海，南宋礼部侍郎邓光荐要投水死，张弘范救下他并以礼待之，命张珪从他受学。
张珪16岁就摄管军万户，至元十七年（1280年），真拜昭勇大将军、管军万户，佩戴其父虎符，统率其父原所统领的军队，镇守建康（今江苏南京）。张弘范去世，忽必烈召见张珪予以抚慰。1282年，安徽一带地方武装蜂起，行省发檄文要张珪去讨伐，而军队多次失败。张珪说：“士卒杀百姓的猪还打伤其主人，就是军队失败的原因。”于是处斩了骚扰百姓的士卒，很快讨平了地方武装。至元二十九年（1292）入朝，拜镇国上将军、江淮行枢密副使。
延祐二年（1315），张珪拜中书平章政事。此时有太后撑腰的权相铁木迭儿，因抓住了皇帝的软肋，更加为所欲为。答己太后接着又降旨，晋封铁木迭儿为太师。张珪认为：“太师论道经邦，铁木迭儿非其人” 。铁木迭儿怀恨在心，竟然趁着元仁宗去上都之机，以太后的名义将张珪召进皇宫施以杖责，差点把张珪打死。时任仁宗侍卫的张珪之子张景元为了照顾父亲伤势仁宗请假。元仁宗大惊：“乡别时，卿父无病。”张景元不敢说实话，只是顿首涕泣。仁宗得知真相后，虽心中愤恨，却也不敢得罪母亲，只是派人给张珪送去御酒以示慰问，并拜大司徒。可张珪受到这样的折辱，身心俱伤，带着家眷离开大都，谢病家居了。
至治二年（1322），元英宗硕德八剌起用张珪为集贤大学士，又拜中书平章政事，侍宴万寿山，赐以五带。元英宗被杀后，张珪力请泰定帝也孙铁木儿诛杀凶手铁失及铁木迭儿之子治书侍御史锁南等。泰定元年（1324）六月，张珪病情加剧，非有人扶着不能行走，于是多次辞官。泰定三年（1326）春天，皇帝看他真的病重，就让他到西山养病，继而得旨回家。张柔、张弘范、张珪，祖孙三代忠心耿耿，为元朝一统天下、兴盛发展付出了毕生心血。
