我们昨天说到至正四年（ 1344 年）五月，年轻的中书右丞相脱脱以有病为借口请辞相位，而且态度极为坚决，连上十七次奏疏，坚决辞位，逼得元惠宗不得不让这个股肱之臣回家养病。脱脱为什么执意辞去相位？公开的借口，是说脱脱病了，还有个原因不能公之于众，但朝臣们也都知晓，那便算命的说再干下去不吉利。
脱脱深谙儒学，说他迷信因为会流年不利便放弃自己的职责和理想，应该是不会的。那究竟出了什么事？史书没有明确记载，但我们从脱脱辞相之后可以窥见一点端倪。脱脱辞相后，元惠宗多次给予他极高的赏赐，先是在五月“封脱脱为郑王，食邑安丰，赐金印及海青、文豹等物”，之后七月又“赐脱脱金十锭、银五十锭、钞万锭、币帛二百匹”，对于这些赏赐，脱脱均是“辞不受”。这看起来不太像是赏赐，倒像是对于脱脱失去相位的补偿。我们在看后面发生了什么？
到了至正七年（1347年），脱脱的父亲马札儿台被时任中书右丞相的别儿怯不花弹劾，被流放甘肃，脱脱力请与父亲同行。于是，父子二人一起到了甘肃，还没等安稳下来，又让他们去西域撒思之地，走到半路上，因为马札儿台患病，才被召还甘州就养。这么一折腾，马札儿台终于坚持不住，病死于甘州。
我们之前讲过马札儿台是脱脱协助元惠宗推翻伯颜的支持者，伯颜倒台后，父子一起荣登高位。对于马札儿台的弹劾，无疑就是对脱脱的打击。元惠宗如果是无奈之下才让脱脱辞位，那么无端批准对于马札儿台的弹劾，导致有功无过的老臣在花甲之年颠沛流离，最后客死异乡？
这种种迹象，都在向人们表明，脱脱陪父亲流放，并非全然处于孝心，而是奉元惠宗之令使然。那么，结合不合常理的重赏，父亲的被谗流放等事件，当年脱脱坚辞相位，也绝非自愿，而是受到惠宗的压力，不得不辞位自保。因为元惠宗和脱脱一起掀翻了伯颜，一起开始了旧政更化，一个有励精图治之心，一个有匡扶天下之愿，本该和衷共济，但是元惠宗为在新政刚开始三年半的时间后便刻意罢免脱脱。我们试想一下元惠宗这个从小备受压抑，成为皇帝后又先后有两大权臣集团挟持，在黑暗中隐忍了十几年的年轻人，他一旦掌握了帝国的最高权力，除了励精图治成为一代圣君的渴望，还有什么想法？那就是对于权力的极端迷恋以及对于侵夺自己权力行为的极端敏感。
脱脱是元惠宗夺回皇权的功臣，但惠宗对他的酬劳是授予他丞相之位，成为政府首脑。而元朝的相权从元世祖时代起便远重于前代，金朝时的宰相，不得知闻军事，不得在私邸会见大臣，权力受到很大限制。而元朝从建国开始，朝野对于“君主端拱于上，宰相施政于下”的政权组织形式便很推崇。元世祖忽必烈雄才大略早期执政都是乾纲独断，而晚年因为身体原因，政事均专于宰相。以后元代的各朝，都有“代君治事者也”的宰相。
脱脱当了右丞相后，虽然吸取伯父的教训，不擅权自专，但制度所然，习惯所然，一旦成了宰相，再怎么小心，也出现了“威权震海内”的现状。而且，脱脱近四年的更化改制，获得了“贤相”的名声，而本是帝国最高统治者的惠宗，反倒成了陪衬。元惠宗自然担心再次出现燕帖木儿、伯颜那样宰相专权，威胁到自己刚刚收回的皇权。于是，脱脱不可避免的被皇帝“温柔”的排挤出了朝堂。宰相自然是要有的，但不再是总领朝纲，而是作为皇帝的助手，所有政务由皇帝亲自操持。惠宗要想全天下表明，没有脱脱，自己也能将更化进行下去，而且干得更好。
脱脱辞相后，先后有三批宰相入主中书，第一任为右丞相阿鲁图、左丞相别儿怯不花，任职两年半；第二任为右丞相别儿怯不花，左丞相铁木兒塔识，任职仅五个月；第三任右丞相朵儿只，左丞相太平，任职两年。从这三任宰辅的任职状况中，也可看出惠宗收回相权的心意。
第一任右丞相阿鲁图是成吉思汗四大功臣博尔术的四世孙，袭封广平王。脱脱离任之前，惠宗问及谁可继任，脱脱举荐了阿鲁图。这是一个无意权势，但也无抱负的老好人，这样的人对惠宗毫无威胁，自然在位较久。不过，从他退出来看，在元惠宗手下当宰相确实不容易。而他的副手左丞相史别儿怯不花，也就成为第二任右丞相。别儿怯不花，是燕只吉氏，祖父便是在成宗朝任中书左丞相，与卜鲁罕皇后一起欲图立安西王阿难答为帝而失败被杀的阿忽台。不过，别儿怯不花虽然爱民有才干，却也有个毛病，便是妒忌心强，对于被称为贤相而受到倚重的脱脱很不服气，人都辞位了还要多方构陷，导致脱脱的父亲被流放。这些或许是惠宗的授意，但也有他自己的打算在内。别儿怯不花有能力，有野心，而又有手腕，当了宰相自然也让惠宗信不过，于是机关算尽，没做成什么事情，不过是过客而已。第三任宰相的是御史大夫朵儿只，他是木华黎六世孙，继承了其家族崇儒的传统。他与第二任宰辅一样，仍是首相无所作为，相权仍处于衰弱中，大小事务都由皇帝亲自主政。
元惠宗可算是元朝皇帝中第一个不依靠宰相，而事必躬亲的皇帝了。他很努力地要向全天下表明，没有脱脱，自己也能将更化进行下去，而且干得更好。他施政的重点放在了“修律例”、“定荐举守令法”、“遣奉使巡行天下”、“举逸隐士，沙汰僧尼”四件大事上。
