中国历史上争论的地方很多，除了元、清两朝算不算是中国的王朝之外，最大的争议估计也就是中国现在的版图到底是哪个朝代奠定的，这两个问题其实是一样的思路，同样是婆说婆有理，谁也说服不了谁。
第一个争论就不多做讨论了，咱们还是看看第二个问题吧，其实这个问题很好说，厘清问题的两个源头，一切就迎刃而解。
古今中外疆域定义不同
对于疆域的定义，古今中外都是不一样的，我们现在看中国历朝的版图，比如秦朝往往都是下面这个样子的：
但是美国教科书中秦朝的版图却是这个样子的：
是不是差距很大，其他的朝代也是如此，这也是争议的源头，很多人认为中国历史地图是在往自己脸上贴金，实际上这种观点是完全错误的，至少认为中国的历史地图不对是不完全正确的，产生这两种地图的原因主要还是制作地图的标尺不同。
中国周朝时期采用的是分封制，将自己的领土分封给儿子，也就是诸侯国，诸侯国还可以继续分封。这跟西方有点类似，欧洲的这种制度一直延续到近代，但是中国自从秦朝统一以后，实行的是郡县制，对于领土的标准也就是这个时候发生了分歧。
由于中国历史上有很多时候都是郡县和封国并存，因此界定疆域的时候就会产生分歧，西方认为直接统治的才算真正的领土，而中国古代则认为承认我是共主的都是我的领土。对于少数民族，中国一直有册封的制度，统计的时候册封的这些国家也属于中国领土。到了隋唐明清时期，又发展出了羁縻政策和朝贡体系，羁縻统治区域已经是中国的领土了，而朝贡体系中的藩属国只能算是中国名义上的领土。
到了清朝，中国的朝贡外交体系被欧洲人打破，这个制度就逐渐消亡，而我们现行对于领土的定义就是实际统治，因此外国人在画中国历史朝代疆域图的时候一般都按照实际统治，才会出现如此大的差异。
奠定中国近代版图的不仅仅是清朝，还有唐朝、元朝、明朝
唐朝的疆域在最盛时期东至朝鲜半岛，西达中亚咸海。南到越南顺化一带，北包贝加尔湖。唐朝周围的异族很多，为了有效管理突厥、回纥、靺鞨、铁勒、室韦、契丹等，分别设立了安西、安北、安东、安南、单于、北庭六大都护府。
明朝疆域囊括中原地区 ，东北抵日本海、外兴安岭 ，后缩为辽河流域；北达西伯利亚一带 ；西北涵盖新疆 ；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南，明朝极盛国土面积约达1370万平方公里。
清朝在全盛是在乾隆时期，总面积可达1310万平方公里左右，疆域达到最大范围：东北与俄罗斯帝国(沙俄)分界额尔古纳河、格尔必齐河与外兴安岭，这条疆线直到鄂霍次克海与库页岛；正北与沙俄分界萨彦岭、沙毕纳依岭、恰克图与额尔古纳河；西北与哈萨克汗国等。西北藩属国分界萨彦岭、斋桑泊、阿拉湖、伊塞克湖、巴尔喀什湖至帕米尔高原；西南与印度的蒙兀儿帝国、喜马拉雅山诸国家分界喜马拉雅山至野人山；正南，缅甸北部的南坎、江心坡等地。澎湖、海南及南海的南海诸岛(时称千里石塘、万里长沙、曾母暗沙等)。
其实看唐朝、明朝的实际疆域，只要看对于东北、蒙古、新疆、青藏等地是否有实质的统治，其实统治这些区域唐朝、明朝间接或者直接统治过，而清朝有些政策不过就是延续了明朝的政策。
唐朝时期和明清还不太一样，我们主要比较明朝和清朝
首先来说蒙古，元朝的后裔“鞑靼”被清朝人别有用心的划在了“外国传”，其实成吉思汗子孙的可汗称号，是来自明王朝的册封，瓦剌的三大部落封号也来自明朝册封，兀良哈是明朝的都督，蒙古部落与明朝的关系，不是外国与中国的关系，而是中央政府与被册封藩王之间的关系。
据不完全统计，在明代前期，蒙古大、小封建主接受明朝封王的有瓦剌的顺宁王、贤义王、安乐王、鞑靼的和宁王、忠勇王等；而著名的羁縻卫所则有全宁卫、朵颜卫、泰宁卫、福余卫、赤斤蒙古千户所、海剌儿千户所、监河卫、卜剌罕卫、只陈千户所、竦和儿河千户所、斡难河卫等。
再说东北地区，明朝在东北地区设置奴儿干都指挥使司，是中国明代政府设置于黑龙江、阿速江（今乌苏里江）、松花江以及脑温江（今嫩江）流域的地方军政机构。洪武年间，黑龙江下游奴儿干地区的元代故臣多归降明政府。永乐九年（1411），正式开设奴儿干都司，为明政府管辖黑龙江口、乌苏里江流域的最高地方行政机构。都司的主要官员初为流官，后为世袭。
直到明朝末年，努尔哈赤才利用其和李成梁的关系就明朝内部农民起义的机会，统一女真各部成立了后金。
而关于新疆，其实在清朝并不是新疆，明朝对于新疆一直有有效的统治，朱祐樘在位时期，明军先后三次收复哈密，其中第三次也是规模最大的一次武力收复。羽奴思统治国吐鲁番地区后，开始与明朝争夺对哈密地区的控制权。1488年，朱祐樘令罕慎袭封哈密忠顺王 ，“给金印，冠服”，对新疆的实际控制。同年，羽奴思之子阿黑麻躬至哈密城下，诱罕慎盟，执杀之，复据其城，而遣使到明朝入贡 。明朝识破其诡计，只得献还哈密金印。1493年，阿黑麻再次攻占哈密 ，令其尊长牙兰守护哈密，并不时抢掠沙州等地威胁各卫归顺，为患不已。1497年，明马文升前往平抚，汇同河西诸卫及诸部落族数千人，袭哈密城，牙兰等人逃跑，哈密收复 。当时朝廷中有人主张放弃哈密，但朱祐樘主张坚决出兵收复哈密，并立即委派马文升为元帅，大败吐鲁番军，收复了哈密。
而对于青藏，明朝设置了朵甘乌斯藏行都指挥使司、长河西鱼通宁远宣慰司（康定一带）、董卜韩胡宣慰司（金川一带）。在克什米尔东部一带和阿里地区还有俄力思军民元帅府。明朝前期在西藏册封了大宝法王（噶玛派）、大乘法王（萨迦派）、大慈法王（格鲁派）三个宗教领袖和阐化王（帕竹政权）、护教王、赞善王、辅教王、阐教王五个地方领袖。
而清朝时期，除了对东北地区和蒙古地区统治有所加强之外，其他地区的统治政策大体跟明朝相同，就连藩属国都是继承的明朝。
中国的版图是历朝历代共同努力的结果，清朝对于中国现代领土有贡献，但更多的是割地赔款，让这些领土从欧洲的法理上属于了外国，这点上说清朝其实过大于功。
