药食同源，药物和食物运用的理论完全一致，饮食养生与中药防治疾病所遵循的基本原理完全一致，其理论体系亦来源于中医理论体系。自古以来原始人在寻找食物中，发现了很多东西能治病，所以就发现了药物。药食同源，比如杏仁、茯苓、山药、莲子、百合、绿豆，都是食物，它所遵循的理论，与中药的理论一致。如果想通过饮食保健养生，必须得知道食物的性味。食物的性味又称为“食性”、“食气”、“食味”等，和药物性能学说一样，也包括性味、归经、升降浮沉、补泻等内容。
中药的药性包括四气五味。四气，就是寒、热、温、凉。食物中的寒、热、温、凉，大多属于生活常识，比如西瓜、香蕉、绿豆、甲鱼是凉性的，可以滋阴；火龙果、苹果性平和，可以治疗便秘和腹泻；橘子、狗肉、生姜以及大多数调味品如桂皮、小茴香、大茴香、葱，都是热性的。中医追求平衡，夏天常吃西瓜可以清热、滋阴、利尿、解暑，但不要选择反季节水果蔬菜。饮食也有五味：辛、甘、酸、苦、咸。辛是辣味，能散能行。受凉、有气不散，郁结，多用辛味的食物，比如橘子、生姜。甘能补能和，一般甜味的食物都具有补益的作用，大米、山药、莲子、阿胶、大枣能补气血健脾胃，亦能调和解毒。酸能收能涩，当身体出现腹泻、虚汗、慢性出血、遗精、白带过多等情况，需要一些酸性食物，如莲子、芡实一类。苦能泻火燥湿，黄连味苦能清热泻火；大黄通过腹泻泻火 夏天的时候湿气很重，舌苔厚腻，全身沉重，身体疲劳，无精打采，汗出不畅，这种情况可以用一些苦味的东西来，像苦瓜一类。咸能软坚散结，能把坚硬的东西软化，比如中医治疗肿块，常运用海产品，像石决明（鲍鱼的壳）、瓦楞子（蛤蜊）、海浮石、海带、海藻。
了解食物的性味，根据其辛甘酸苦咸，在平时生活中就可以自己解决一些问题了。食物的基本作用包括以下几类：
（一）滋养作用
“人赖饮食以生。五谷之味，薰肤、充身、泽毛”。饮食是“精、气、神”的物质基础。
民以食为天，人以脾胃为本，人们从食物中获得营养，对老年人来说尤其重要。因为中医认为人活在世上一靠先天之本，二靠后天之本，先天之本是父母传下来的，后天之本是从饮食当中获取的。先天之本在肾，后天之本在脾胃，随着年纪增大，肾生理性能逐渐衰退，肾主骨、生髓，通于脑，其华在发，肾主生殖，肾主水。肾是一个非常关键的脏腑，老年人只能通过顾护脾胃，通过对食物的营养吸收来滋补身体。老年人尽可能饮食多清淡、种类多样。
有滋养作用的食物大多味甘、性平，能补充人体的气血、阴阳、津液。营养学证实，具有滋养作用的粮食、水果、蔬菜、禽蛋、肉、乳等食物含有丰富的蛋白质、糖、脂肪、维生素、激素等物质，可直接补充体内物质不足，有效地防止多种营养不良性疾病。食品中还含有大量的微量元素，对机体代谢起着重要作用，可以有效地防治某些微量元素不足而引起的疾病。
（二）调整作用
对机体因阴阳失调所导致的偏颇状态或病理现象，可利用饮食的性味进行调整。如对阳衰阴盛者，可扶阳抑阴；阴虚阳衰者，宜育阴潜阳；阴阳俱虚者，宜阴阳平补等等。阳虚者可温补，选用羊肉、牛肉、狗肉、胡桃仁、海虾、韭菜、干姜等甘温、辛热类食品补助阳气；阴虚者当清补，选用甲鱼、海参、银耳、百合、黑木耳、藕、荸荠等甘凉、咸寒类食品养阴生津；气虚可补气，选用人参、西洋参、山药、莲子；血虚可补血，选用大枣、桂圆、猪肝、菠菜；偏热体质或热性疾病，可选用性质属寒的食物，如梨汁、藕汁、西瓜、绿豆、茶等清热、生津、利尿；偏寒体质或寒性疾病，可选用性质属热的食物，如胡椒、茴香、辣椒、生姜、芜荽等温里散寒。
（三）预防作用
缺乏某些食物成分，会使免疫功能低下而导致疾病。如缺蛋白质和碳水化合物就会导致肝功能障碍；缺乏维生素C会得坏血病；缺乏维生素B1会有神经炎症状；缺乏维生素B2会口角生疮，口腔溃疡；缺乏维生素B6会呕吐；缺乏维生素A会角膜老化，夜盲症；缺乏维生素D会得软骨病；缺锌会记忆力减退，儿童发育不良，男性不育症；缺硒容易患癌症，免疫功能低下；缺钙会引起佝偻病；缺碘会引起甲状腺肿等等。
增加必需的食物成分，就能预防和治疗这些疾病。中医在1 000多年以前，就有用动物肝脏预防夜盲，海带预防甲状腺肿大，谷皮、麦麸预防脚气病，水果和蔬菜预防坏血病等记载。
鱼肝油含有丰富的维生素A和D，清蒸鱼类的含量比鱼肝油更高；赤梨、猕猴桃等蔬菜水果含有大量的c；米糠能补充维生素B；海带可以补碘，牡蛎可以补锌。
葱白、生姜、豆豉、芜荽等防感冒，甜菜汁或樱桃汁可预防麻疹，鲜白萝卜、鲜橄榄煎服可预防白喉，大蒜可预防下痢，绿豆汤预防中暑，荔枝可预防口腔炎、胃炎引起的口臭症状，红萝卜粥可预防头晕等。
另外预防老年痴呆，推荐日本的纳豆，当然中国的豆豉与纳豆的原理较接近，又较便宜，含有大量的磷脂，所以吃纳豆或豆豉可以预防老年痴呆。一般认为深海鱼油可以软化血管，实际上并不推荐。因为它的作用被夸大，另外现在海洋污染严重，对孕妇儿童可能是有害的。
（四）延缓衰老作用
“高年之人，真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血”。
肺、脾、肾三脏功能衰减，常导致人体早衰，提前罹患老年性疾患。中医养生延缓衰老，多从补益肺、脾、肾入手。历代食养食疗方剂、保健医疗食谱中所含成分，功效也以调补肺、脾、肾三者为多，尤重补益脾肾的食物，如芝麻、桑葚、枸杞子、薏苡仁、龙眼肉、胡桃仁、蜂皇浆、山药、人乳、牛奶、甲鱼等。经常食用这些食品有利于健康、长寿。
中医认为天人合一，人与天地、宇宙应和谐相处。但是随着现代科学技术的发展，很多技术人为地改变了植物和动物的习性，使这些动物和植物跟人们的关系变得很糟糕，所以要想延缓衰老，建议尽可能选用天然的食材，回归大自然。如绿色食物，茯苓、猪苓、黄精、何首乌、松花粉、松子、核桃、莲子、松子、榧子、生地、山药、桑葚、枸杞、芝麻、薏苡仁等等。这些原生态的食材能够起到抗氧化的作用。
（五）治疗与辅助治疗作用
“食物入口，等于药之治病，同为一理”。食物可以调整阴阳，协调脏腑，通畅气血，补虚泻实，扶正祛邪，故可用于治疗疾病或辅助治疗病痛，或用于病后的康复。
因为食物中具有补益作用的偏多，故食疗在临床上更多地被用于“食补”，“药补不如食补”的说法，正是对此而言。
食疗的最大优点在于容易被人们接受，故唐代养生家孙思邈在《备急千金要方》中强调： “夫食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资气血，若能用食平疴，适释情遣疾者，可谓上工。”
食养食疗呢，可以把那些食材通过各种工艺手段，做成各种各样美味的食物，可以做成米饭、稀饭、烧菜、点心、饮料。这个饮料，比如王老吉就是最典型的凉茶，南方人用来清火的、解暑的；广东人煲汤常使用黄芪、枸杞子；芜荽牛肉汤，对感冒，特别是气虚感冒，效果显著；黄芪鲤鱼，黄芪可补体表之肺气，鲤鱼有利水的作用，适合气虚又水肿的症状。
饮食养生的好处及必要性
饮食为健康之本一饮食养生是指通过科学配膳．合理摄取食物中的营养，以增进健康、强壮身体、预防疾病，达到延年益寿的目的一《汉书·郦食其传》日“民以食为天”； 《素问·平人气象论》指出： “人以水谷为本，故人绝水嵛则死”；孙思邈曾说过“安身之本．必资于食” “不知食宜者，不足以存生也”，南此可以看出饮食是生命活动的需要，是健康长寿的基本保证。饮食调理得当，不仅可以保持人体的正常功能，提高身体的抗病能力，还可以治疗某些疾病；饮食不足或调理不当，则可能会导致一些疾病，因此，历代养生家都非常重视饮食营养。
