来源：另一只眼阅红尘
五台山龙泉寺
对于佛教，社会上真正了解的人并不多，有的人甚至从来没有接触过。但是，有一个鲜明的特点却是妇孺皆知的，那就是出家人茹素的生活习惯。往往有人一旦说自己吃素，马上就会让人联想到是不是信佛了，究其原因是人们对素食概念的混淆造成的。
确切的讲，素食是对五谷杂粮的泛称。中国古时的方士餐风宿露，中医治病都提倡素食。而素斋才是远离荤腥的汉地佛教饮食传统，它与素食的根本不同在于其中还有五辛的忌讳。五辛即：葱、韭菜、大蒜，小蒜（一种类似韭菜的野生蒜，根茎均可食）、兴渠（此物只有印度有，中国无）。佛经中记载：食用五辛的人常为龙天护法所嫌弃，会远避之。出家人吃斋在佛典中并没有明确记载。早期的佛教僧人三衣一钵，不起炉灶，以托钵乞食为生，别人布施什么就接受什么，所以只能随缘。佛住世时，提婆达多就当众提出过僧人应素食，而佛予以驳回。说比丘可以自行选择吃素或不吃素，佛陀允许僧人可食“三净肉”，即：非我亲手所杀，非为我而杀，彼被杀时我未在场。也就是说不能专门为了供僧而准备肉类。如今东南亚国家如泰国、柬埔寨以及国内云南、广西部分地区的上座部佛教依然保留着这种传统。中国藏传佛教以西藏、内蒙为主要分布区域，当地人以游牧为生，食物以肉类为主，所以对此也是没有特别界定。当然，这些地区的僧人也有自发、自愿茹素的，完全属于个人行为。
汉地大乘佛教吃素的习俗据说是始于南北朝时期，起主导作用的应是宝志禅师。对汉地佛教僧人素食，因果报应说的普及，宝志禅师功不可没。
宝志[南朝·梁]（418～514）。俗姓朱氏，句容县东阳镇（今属南京市栖霞区）人。师事沙门僧俭修习禅业。到了宋太（泰）始年间（465－472），宝志禅师的行为举止发生了变异：他“居止无定，饮食无时，发长数寸，常跣行街巷。执一锡杖，杖头挂剪刀及镜，或挂一两匹帛。
宝志禅师画像
宝志禅师，修行、参禅、圆寂于天柱山。山谷寺始建于梁武帝时，为宝志禅师首创。相传：南朝梁时，白鹤道人、宝志和尚两人都想在此建道场，梁武帝命他们各施神通择地，得者居之。道人放白鹤，宝志抛锡杖，鹤飞在前，将落地时被锡杖飞来声所惊，止于他处，锡杖卓立此地，宝志即在此建寺,初名“菩提庵。大同二年（536）武帝赐名为山谷寺。禅宗二祖慧可曾在此驻锡，三祖僧璨在此圆寂，肉身葬于寺后，后人称为三祖寺。
齐建元年间，宝志禅师屡现神迹，常常几天不进食，也不觉得饥饿；常在一些公众场合，以因果歌劝导世人，还运用神通让人们看清前世轮回异象，以因果轮回交替，怨怨相报难了为由劝诫人们戒杀护生，所以江东一带的官员、百姓都很尊崇他。可是齐武帝却认为宝志禅师妖言惑众，下令将他囚禁在狱中。神奇的是，人们仍旧见到他在街市上游走，前往探监时，却又看见他的确是在牢狱中。一日，宝志禅师对狱卒说：“门外有人用金钵盛饭来，你赶快去取！”狱卒犹豫着走到狱外一瞧，果真是文慧太子送饭来给宝志禅师。当这件事传到齐武帝的耳中，才将宝志禅师迎入宫中，居于后堂，但仍然禁止他自由出入。
直到齐亡，梁武帝即位，立刻下诏敕免宝志禅师：“大士宝志，迹拘尘垢，游甚冥寂，水火不能燋濡，蛇虎不能侵惧。语其佛理，则声闻之上；谈其隐伦，则遁仙高者，岂可以俗法常情空相疑忌？自今中外，任使宣化。”在两位武帝之间，待遇极迥然不同的宝志禅师，从此悠然自在，游化世间。
“翩翩舞广袖，似鸟海东来”。现在僧人举行法会时，袈裟下搭衬的海青，袖摆长可及膝，便是宝志禅师订制并流传下来的。事情源于一次皇宫内的斋供，同时也为汉传佛教僧人持斋开了先河。梁武帝笃信佛教，然而夫人郗氏却生性忌妒，不信佛法。某日，郗氏准备了许多肉包子，请宝志禅师及其弟子们前来应供，心想：和尚们若吃了肉包子，便是犯戒；若拒绝不吃，便是违逆圣旨。想要陷僧众于两难之中。宝志禅师早已知晓郗氏心怀不轨，在临行前，要众僧将海青广袖的袖口缝合，袖筒中暗藏馒头。当入宫应供时，一边把包子放进空袖筒内，一边取出馒头来吃。当郗氏讥讽僧人食荤犯戒时，宝志当即招呼众人一起来到皇宫外，找到一处大坑让众僧将袖子里的包子投入其中，包子霎时化为蜈蚣、蚰蜒、毒蛇等害虫。
梁武帝萧衍像
梁武帝及文武百官亲眼目睹此情景，心生大恭敬，武帝自己开始持斋念佛并倡议信佛的人也都持斋。
另外，大乘佛教以行菩萨道为究竟，主张自利利他的慈悲精神，兴无缘大慈、同体大悲。以六道轮回业报，众生互为彼此，主张慈悲爱物，仁心不杀。认为食荤断慈悲种子，为龙天护法所呵斥，后来渐渐发展为护生、放生轨制。
吃斋目前是国内汉传佛教要求出家人必须奉行的清规戒律之一。而在家学佛的信众也群起效仿，有的一人学佛吃斋，与家人分锅而食，弄的家庭不和睦。还有的因为强制吃斋而导致身体百病丛生，与佛教所倡导的本义已大相径庭了。
无论是吃素还是吃斋，都应因人而异，量力而行。素食对某些特定人群，可能会有意想不到的益处，但对另一些人却可能会产生反作应。凡事皆俱双重性。需要说明的是，素食在特定的时期对人是有很多益处的，但是在家学佛的信众不应该把它当做检验修行程度的准绳。吃素一定要有一个循序渐进的适应过程，横刀断流式的结果，不但不会让自己获得身心解脱，反而会徒添苦本，可谓得不偿失。
