说起有关元朝的话题，讨论最多的无非就是两个。第一个就是大，确实元朝的面积抛开附属汗国外就有1372万平方公里，是中国历史上版图最大的一个朝代。而第二个话题就是有关元朝是不是中国朝代的争议。
元帝国版图
除了以上的两个话题外，有关元朝其他的故事和历史脉络，却是鲜有人去关注，很多朋友只知道元朝是成吉思汗的孙子忽必烈建立的，最后被明太祖朱元璋推翻的，除此之外，其他的就一无所知了。
所以，今天咱们就一起来聊一聊元朝的历史（重要的历史典故和事件，我将会加粗以方便大家的记忆），看看中国历史上第一个完成大一统的少数民族政权到底是个什么样的朝代。
元朝的建立和统一——忽必烈时代
公元1259年8月11日，蒙古帝国的第四任大汗蒙哥，在攻打南宋的军事重镇合州钓鱼城的时候去世。至于说这是不是神雕大侠杨过的功劳，毕竟我不在现场，也不好乱说。
蒙古帝国第四任可汗——蒙哥
不过可以确定的是，蒙哥的死标志着由他的祖父成吉思汗一手建立起来的地跨亚欧、幅员万里的庞大帝国，即将面临解体的窘境。
因为蒙哥生前没有指定继承人，因此在他死后，他的两个弟弟都各自宣布继承蒙古汗位。
其中，身处中原正在讨伐南宋的的四弟忽必烈在军队的拥立下，抢先在漠南即位称汗。但是忽必烈没有通过传统的蒙古贵族议事机构“库里台大会”就自行称汗，惹恼了许多蒙古贵族。并且在此之前，忽必烈就一直推崇“汉法”，许多保守的蒙古贵族早就看忽必烈很不爽了。
于是，留守蒙古的七弟阿里不哥得到了蒙古本土贵族，以及钦察汗国和察合台汗国的支持，也在蒙古草原上称汗。这导致了在成吉思汗第四子拖雷的后代中，爆发了一场长达四年之久的内战。
虽然忽必烈最终成功地击败了阿里不哥，但是由此引发的蒙古贵族之间的种种利益冲突却再难平息。再加上忽必烈宣布实行“汉法”，将国号从“大蒙古国”改成了“大元大蒙古国”，并且仿照中原皇帝的做法建立年号“中统”，还将汗庭从蒙古草原上的和林牵到了金国的故都，也就是今天的北京——元大都。
元朝建立者——元世祖忽必烈
忽必烈的这一系列的做法，再一次地触怒了保守的蒙古贵族，尤其是成吉思汗的其他子孙，他们纷纷拒绝承认忽必烈的汗位，以及忽必烈更改的国号。
就在忽必烈平定阿里不哥不到两年的时间里，成吉思汗第三子窝阔台的孙子海都，成吉思汗长子术赤的曾孙钦察汗国大汗蒙哥帖木儿，以及成吉思汗次子察合台的曾孙八剌，代表成吉思汗后裔的三大支系联络蒙古宗王，共同起兵。
几路大军会盟于塔拉斯河畔，推举海都为盟主，宣称忽必烈已经被汉人同化，他们要用武力来推翻忽必烈，以恢复蒙古人的游牧本性，这就是历史上的“海都之乱”。
尽管海都一派几度深入蒙古本部，甚至还曾经攻占过蒙古故都和林，但是海都一派基本上都是输多赢少，所以忽必烈也没把主要精力放在他们身上，而是选择继续对南宋进行征服战争。
元灭宋之战
公元1279年，元朝水师在崖山海战中取得胜利，宋朝末代丞相陆秀夫背着年仅八岁的宋末帝投海自尽。至此，元朝结束了中国自唐代安史之乱以来五百二十多年的割据局面，也成为了中国历史上第一个统治整个中原地区的少数民族政权。
在忽必烈统一了中原之后，就要求周边各国对元朝称臣纳贡，但却多遭到拒绝。因此，忽必烈又继续发动了对日本、越南、缅甸、安南等国的战争。
由于蒙古骑兵适应不了越南湿热的天气，更是由于地形原因，发挥不出骑兵的优势作用，导致征服中南半岛的战争宣告失败。
而对日本先后进行了两次征服战争，却因为运气不好，两次出师都遇上了台风天气，最终铩羽而归。这两场台风也被日本人誉为“神风”，所以在二战太平洋战争中，日本的自杀敢死队也是取得这个名字，寓意希望老天爷能在来一场“神风”帮助他们抵挡住美国的进攻。
太平洋战争中，利用自杀式袭击的日本神风敢死队
忽必烈对外战争虽然不顺利，但耗费了大量的钱财，因此为了弥补朝廷的财政亏空，这时候的元朝的大臣们分为了“儒臣派”和“理财派”。
儒臣派以忽必烈的儿子，汉学修养极佳的太子真金为首，成员多是大批儒生出身的汉臣，他们强调“节流”，希望通过减少战争来节约开支。
而理财派的代表人物是中书平章事的阿合马，这一派以色目人为主，他们强调“开源”，他们认为江南汉人藏有大量财富，应该没收其财产以供应朝廷使用。
这也就是元朝初期重要党争历史——“儒臣派和理财派之争”。
好大喜功的忽必烈当然是比较倾向于理财派的，特别是当太子真金病逝之后，理财派更是一手遮天，这也导致了元朝的财政体系在横征暴敛中不断恶化。
断绝中国成为穆斯林王朝的可能——大都之变
在忽必烈死后，太子真金的第三子铁穆耳作为继承人，于1295年登基继位，也就是后来的元成宗。
元成宗继位之后，立即停止了和日本、越南等国的战争，还采取限制宗室诸王的权力、减免江南赋税、编订新法等等一系列利国利民的政策，极大的缓和了元朝的社会矛盾。
而且元成宗重用侄子怀宁王海山，平定了海都之乱，而后他又辅以外交手段，不仅使得周边多个国家愿意称臣纳贡，还取得了蒙古四大汗国重新认可了元朝的宗主地位，实现了各蒙古政权之间的和平。
但是元成宗晚年患病，委任皇后卜鲁罕治国，从此朝政日渐衰微。更重要的是元成宗病危临死前，他唯一的独子德寿太子还未成年就早他一步先登天了。
因此在成宗去世之后，元朝汗位继承问题又开始了新一轮的角逐。
元朝皇位继承图
按照蒙古“兄终弟及”的习俗，继位的应该是成宗的堂弟阿难答，因为他辈分最大。而按照汉制中嫡长子继承制“无嫡立大”的规矩，又理应由成宗的长侄海山继位，更何况海山还是一位坚定的汉化改革支持者。
其实，在德寿太子夭折后，推行汉制的成宗是打算召海山进京，立他为继承人的。可是皇后卜鲁罕与海山几兄弟一直不对付，所以在成宗死后，她直接宣布摄政，并召成宗的堂弟阿难答入京。
阿难答虽然是黄金家族的宗室亲王，但是从小被父亲的穆斯林部下抚养长大，因此信仰了伊斯兰教，而他手下的十五万兵马受他的影响，大多数将士也都皈依了伊斯兰教。
阿难答信奉伊斯兰教的这种做法，在成宗健在的时候就被成宗逮捕入狱，逼他改信佛教。但是由于阿难答很受色目人和阿拉伯人的支持，成宗害怕他属下军队和居民造反，最终不得已释放了阿难答。
身穿蒙古族服饰的穆斯林
此时的摄政皇后卜鲁罕就打算利用阿难答在穆斯林中影响力，打压住政敌海山对她的威胁，可是她没料到海山的兄弟爱育黎拔力八达是个狠人中的狠人。
海山的兄弟爱育黎拔力八达在回京奔丧时，突然发动政变，杀死了阿难答，赐死了卜鲁罕，控制住了京城，这就是元朝历史上著名的“大都之变”。
大都之变不仅改写了元朝皇位的继承人，也断绝了中国出现一位穆斯林皇帝，甚至是一个穆斯林王朝的可能。
昌盛之举的“至治改革”和走向衰亡的“南坡之变”
在大都之变后，爱育黎拔力八达并没有自己称帝，而是请兄长海山登基，是为元武宗，而爱育黎拔力八达则被封为了“皇太弟”。
元仁宗爱育黎拔力八达
元武宗仅仅在位四年，三十岁就去世了。在他去世前太子只有十岁，所以武宗在临终前和皇太弟爱育黎拔力八达约定，由爱育黎拔力八达先继位，下一任再传给太子。
于是，皇太弟爱育黎拔力八达继位，是为元仁宗。
元仁宗登基之后，恢复了已经中断75年的科举考试，并且将朱熹做注的四书五经规定为科举考试的指定用书，从此确立了程朱理学此后六百年里在中国国家正统学说的地位。
元仁宗去世之后，并没有依照当年和他的兄长元武宗的约定，将皇位传给元武宗的后代，而是传给了自己的儿子——元英宗硕德八剌。
元英宗登基之后，继续推行他父亲的汉化改革，举行以儒治国的政策，并实施了一些新政，比如裁剪冗官、监督官员的不法行为、颁布新法律、减轻人民的差役负担等等，这一些列的改革在历史上被称之为——“至治改革”。
英宗时期的货币
除了改革之外，元英宗还曾经想废除高丽的属国地位，将朝鲜半岛纳入元朝版图。不过，大学士王约劝他说：“高丽距离北京四千多里，路途遥远，而且那里的风俗民情和中原也不一样，如果硬要将那里纳入中原版图，还得劳心费力去治理，不是什么好事儿，还是遵循以前的旧制度好。”
这样一来，元英宗只好放弃了吞并高丽的打算。
后来高丽人听说了这件事儿，还特意从大都带回了一副王约的画像回高丽，在高丽为王约建立生祠，并且说：“不绝国祀者，王公也。”
虽然元英宗在位期间的各种施政，提高了汉人的地位，也极大地改变了元朝的面貌，使得元朝国势大有起色，但是却触及了蒙古贵族们的权益。
最终，一些对元英宗改革心怀不满的蒙古贵族，趁着元英宗在避暑回京的路上，在一个叫南坡店的地方，刺杀了元英宗，史称“南坡之变”。
南坡之变，英宗被刺
南坡之变后，元朝的政局陷入了极大的混乱之中，在接下来短短十年之间，就换了六个皇帝。
直到公元1333年，元武宗的孙子妥懽帖木儿在权臣伯彦的支持下继位，才最终结束了乱局，而妥懽帖木儿就是元朝最后一个皇帝——元顺帝。
石人一只眼，挑动黄河天下反——元朝灭亡
在顺帝继位之初，权臣伯彦凭借着自己的拥立之功，在朝中气焰升天，而且他是一个极端保守的蒙古贵族，掌权之后，立即下令废除科举考试，禁止汉人参政。
伯彦的这些做法就和希望推行汉法的元顺帝产生了矛盾。后来，在伯彦的侄子脱脱的帮助下，元顺帝罢免并且流放了伯彦。
脱脱罢伯彦
这个帮助元顺帝亲政的脱脱，不得不提一下，因为他在中国历史上算是能排得上号的一代名相。在他当丞相期间，恢复了科举、放宽税政、发行新钞、治理水患等等一些列的良政得以施行，史称——“脱脱更化”。
而且脱脱本人汉学修养极高，中国二十四史中的《宋史》、《辽史》和《金史》都是在他的主持下编订的。
尽管脱脱的改革略有成效，他本人也被誉为元朝的最后救命稻草，但是终究不能挽救元朝濒临崩溃的财政状况，和百姓们每况愈下的生活。
因为在元顺帝时期，中原地区旱灾水患轮番出现，特别是黄河自从夺淮入海之后，水灾频繁，接连不绝，再加上这时候欧洲的黑死病又借由海陆商路传入中国。
与此同时，在当时世界第一大港——泉州港，爆发了什叶派穆斯林和逊尼派穆斯林之间的武装冲突，史称“亦思巴奚兵乱”，也被称为“波斯戍兵之乱”。
海上丝绸之路
之后，虽然叛乱被平定，穆斯林的势力也被彻底逐出了泉州，但是泉州却也从此衰落，一蹶不振，这对于元朝财政最后可以依靠的海上贸易无疑是致命的打击。
而且泉州的衰落也结束了中国自唐宋开始，就一直领先世界的海运贸易地位。虽然在之后的明朝永乐年间有过郑和七下西洋的故事，但郑和下西洋在根本意义上是赔钱比赚钱快的朝贡贸易，并非商业贸易。
在这种情况下，白莲教开始在中国各地流行起来，成为一股重要的民间力量。
元顺帝至正十一年（公元1351年），朝廷强征15万民工修筑黄河堤坝，引得怨声载道。白莲教首领韩山童、刘福通趁机编造了“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣在四处传播，同时又在河道中埋设一石人，背刻“莫道石人一只眼，此物一出天下反”几个字。
等到石人被挖出，自然引起了人心浮动，于是韩山童和刘福通趁机发动起义。因为这支农民军用红布裹头，以红旗为号，所以这场元末的农民起义被称为“红巾军起义”。
元末农民起义，群雄割据
此后，中原各地民变迭起，群雄割据。直到公元1368年，韩山童部将出身的朱元璋剿灭群雄，统一江南，并在南京称帝建立大明。
而后，朱元璋派出大军北伐，一年之后，明朝名将徐达攻陷大都，元顺帝弃城北逃，元朝灭亡。
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