中药柴胡有个特点，它的茎，不像其他植物，都是笔直的长；柴胡的样子，是曲曲折折的，像个"之"字的形状。这个样子，就很符合木性的特征。你看一棵树，为了长高长大，完全可以委屈自己。比如身上压着一块大石头，它就会弯着身子，从石头缝里往外长。不过，这种委屈，可不是树的本意。树的本意，是为了长出去，要活下去。所以，弯曲也好，委屈也好，都只是暂时的，这颗树最终还是要直着往外长的。这就是一种，木性生生不息的精神。
而柴胡这种像“之”字形的走势，就很符合这种积极向上的精神。不是靠一股蛮力往上长，而是很懂得弯曲的道理。然后在弯曲的同时，又不会忘记自己的初心，所以方向仍然是向上、向外去升发。一句话，柴胡说的是：我可以弯曲，但我弯曲是为了伸直。这是一种多强大的生命的韧劲啊。
而对我们自己来说，有时候，差的就是这么一股韧劲。你看，生活中有些人，遇到一些困难，一些阻力，一些打击，就被打垮了，就不再去努力争取了。那就相当于，大石头压过来，树就不长了；柴胡弯了一下，就再也伸不直了。这时候，我们最需要的，其实就是一种鼓舞。就是需要有人跟你说，风雨中这点痛算什么！
而柴胡的作用，就是这种鼓舞。你看，我虽然长的这么弯弯曲曲的，但是一直在坚持理想，我还有自己的诗和远方。那你，为什么不努力，冲出去呢？对那些肝郁气滞的情况，柴胡这种鼓舞的作用，会在很大程度上激发出人体内肝气的力量，把身体里那些停下来不动的气，给推动起来。就像种子冲出泥土，发出芽来一样；让人重新燃起斗志，充满生机。
我们看一个人，每天愁眉苦脸，长吁短叹。家里人不和，孩子不好带，工作不顺心，总之就是各种挫折。面对这么多挫折，自己又没有什么办法，就只能一直这样郁闷着。这时候，柴胡的作用，就像给你喝了一碗鸡汤，满满的正能量。喝完之后，就让你有一种，生活仍然充满希望的感觉。你就会有动力，重新去开启自己的生活了。不过，不知道你有没有这样一种体验。有时候，我们被生活打的太惨，里面的气已经憋了好久，喝碗鸡汤当然也可以，但是心里就是烦闷的很厉害，就想找个机会，发泄一下情绪。
这种发泄的愿望，柴胡虽然也可以帮忙来做，但它做的就不是太好。因为柴胡的方向，还是以向上升发为主的。而要单纯发泄情绪的话，根本不需要往上，横着走就可以了。毕竟，要往上提升自己，还是有难度的；就像爬山总比平地跑步要费劲。而要让气横着走，疏肝解郁，做得最好的，是香附。
香附这个药，有个特点，就是它的表面有很多小毛刺。我们讲枳实的时候，提到过关于刺的问题。像枳实这种，长着大刺的植物，会有比较强的刺破、通散的效果。而像香附这种，身上长着小毛刺的药，也会有行散、疏散的作用。只不过，它的作用不像枳实那么强，连堵在胃里的积食，都能帮着通开。香附能散的，主要是肝郁形成的气滞。和刚讲的柴胡相比，香附的作用更倾向于治标，是帮着肝，直接把现有的气滞给散掉；而柴胡的鼓舞，更多的是在治本，是在帮助肝气真正强大起来。
所以，如果短时间内肝气郁比较严重，就可以柴胡和香附一起上，标本兼治；如果是肝气长期处于抑郁状态，那一定就是肝气自身太虚弱了，用柴胡帮着疏解，才是根本的治法。一句话，柴胡的升发，是在补肝气；香附的行散，是在泻肝郁。
