引子：突如其来的惊天阴谋
唐高祖武德九年（公元626年）6月2日，在秦王李世民的府邸，正发生一场激烈的争辩。
此前，太子李建成、齐王李元吉早已结为一党，与功高天下、兵多将勇的李世民势同水火。为将李世民置于死地，李建成、李元吉挖墙脚、使阴招、进谗言、下毒药，可说是无所不用其极。恰在此时，突厥将领郁射率数万骑兵驻屯黄河以南，大举入塞，边关重镇乌城情势危急。太子李建成向高祖推荐齐王李元吉代替李世民率军北征。高祖同意其请，李元吉乘机要求秦王府帐下尉迟敬德、程知节（程咬金）、段志玄、秦叔宝等将领随军出征。这正是他们剪除李世民羽翼，削弱其实力的具体步骤。
然而真正的图谋却远比这阴险。就在太子齐王的建议得到高祖首肯之时，担任太子府率更丞，实际是李世民埋设的“暗桩”王晊跑来密报李世民，太子和齐王准备趁为齐王饯行之机将李世民杀死，并将尉迟敬德等秦王党羽尽数坑杀！
手段之毒辣、行事之果决，简直是把即将爆发的玄武门之变完整预演了一遍，只不过，杀人者和被杀者对调了一下位置而已。
人已为刀俎，我将为鱼肉，焉能潜身术手、任人宰割？李世民迅速将情况通报给心腹长孙无忌、尉迟敬德等一干僚属，商议对策。
争论：秦王僚属的“劝进表演”
接下来，便是这场争辩。
争辩的一方，是长孙无忌、尉迟敬德等秦王心腹僚属，作为李世民的左膀右臂、股肱之臣，有“房谋杜断”之称的房玄龄、杜如晦没能加入，这是因为此时二人已经被太子齐王以谗言远调外任。如果他们在场，也会毫不犹豫支持长孙、尉迟等人建议。另一方，则是李世民自己。辩论的焦点，就是面对即将举起屠刀挥向秦王府上下人等的太子齐王该怎么办。
据《资治通鉴‧唐纪》的记载，与诛暴平乱、定鼎天下时的英明神武、当机立断截然相反，此时的李世民变成了絮絮叨叨、哭哭啼啼的唐僧，面对众位属下先发制人的建议，一味感叹“骨肉相残乃古今第一大罪”，非要等祸事发生再举义旗。尉迟敬德、长孙无忌反复奏陈，趁太子齐王阴谋未发，以雷霆手段将其诛灭，才是真正安宗庙、定社稷、为百姓之举。尉迟敬德的进言更加直接：由于自己拒绝了太子齐王的拉拢诱惑，早就成了他们的眼中钉，如果秦王遇害，自己定然死无葬身之地。如果大王迟迟不定计，自己只能窜身草泽，远离京城是非之地。长孙无忌也在一边帮腔：尉迟敬德走了，鄙人也不便久留。眼看麾下人才济济的李世民就要变成孤家寡人了。
陈述最后，尉迟敬德当面数落李世民犹豫不决是为不智，临难不决是为不勇，一副恨铁不成钢的怨愤。末了，他还貌不惊人地稍微露了露牙齿：“大王平时畜养的八百多名勇士，凡是在外面的，都已经进入宫中，他们已经全副武装，等待号令了，现在起事是箭在弦上，不得不发，大王你就看着办吧。”时至于此，李世民还是扭扭捏捏、久拖不决，还要征求大家的意见。没想到你言无语之间，一个由齐王李元吉谋划的更大阴谋浮出水面。
一个僚属爆料，李元吉曾和属下谋划，等除掉了李世民，夺取太子李建成的东宫之位就易如反掌了。由此可见，如果毫无作为、束手就擒，只会生出更多不可控的变数，最终让阴谋家得逞，彼时必然天下土崩，大唐刚刚建立不久的统一基业也将毁于一旦。从这个角度来看，李世民此时奋起，不但不是杀兄屠弟、逼父逊位的恶徒，反而是拯救社稷、保国安民的正义之举了。
有了这个高度，长孙无忌、尉迟敬德，以及秦王府的一干僚属便劝谏李世民不必过于拘泥礼法，而应以江山社稷为重，从速定计。王府上下，群情汹汹。但即使是在这样一边倒的舆论氛围中，李世民虽然心有所动，却依然要求神问卜、预测吉凶。
此时，戏剧性的一幕发生了。
就在李世民命人拿出卜卦用的龟壳时，同为李世民幕僚，后名列凌烟阁二十四功臣的张公谨闯将进来，一把夺过龟壳摔在地上，朗声说道：“占卜是用来决疑的，如今事情并无疑难，还占卜什么呢？如果占卜不吉，难道还能中途停止么？”这下，李世民才最终下定了行动决心。
真相：处心积虑的争位准备
随后的事情，便是著名的玄武门之变。六月初四，李世民通过早已收买的玄武门守将常何，将尉迟敬德、长孙无忌等心腹和死士率先埋伏于宫城之内，一举将李建成、李元吉杀死，并逼迫李渊交出权力，取得了玄武门之变的胜利。
不难看出，玄武门之变关键节点，即是事变前两天，秦王府发生的那场争论。
在这场争论中，面对众幕僚一而再、再而三的陈请，李世民就是迟迟不能下定鱼死网破的行动决心。在反反复复的争论和辩驳中，形势分析、利弊权衡、道德感召、重大爆料被一层层铺排出来。一个对最高权力素有野心有资格攫取，却碍于道德礼法的藩王心中想说而不能说、不敢说、不便说的话被自己的亲信幕僚们全部都说了出来，让人很难相信这是真实发生的过程。
李世民真的安于藩王之位，不愿与兄弟刀兵相向么？不是的。两唐书杜如晦传都有记载，秦王府幕僚多有外迁任职，杜如晦一度被任命为陕州总管府长史。房玄龄向李世民进谏，杜如晦是王佐之才，大王如果安守藩王之位，那任由杜如晦外放为官便是。如果大王有经营四方之志，没有杜如晦就无以成功。李世民听罢，随即上表将杜如晦留任府中。
据资治通鉴载，进入武德九年，李世民和李建成、李元吉集团的矛盾已经发展到白热化程度。为保证自己立于不败之地，李世民利用自己在平灭王世充、窦建德两大势力之后，囊括洛阳等大片土地的时机，派遣行台工部尚书温大雅镇守洛阳，同时以金箔钱财暗中结纳两河山东豪杰。准备一旦京城权力斗争失败，自己便赶赴洛阳，“另立中央”，与长安的唐王朝中央政权对抗。所幸玄武门之变成功，不然，刚刚统一不久的唐王朝必将重新陷入连绵内战的泥沼中。
由此我们完全可以判断，这段层层递进、扣人心弦、高潮迭起的争论情节完全是李世民登上皇位之后捏造出来的。在玄武门之变前，他就已经在思想、人员、组织和策略上做了充足的准备。尉迟敬德为首，八百人“敢死队武装”，李世民埋在东宫的暗桩王晊、收买的玄武门守将常何，都明白无误的证明了这一点。
从这个意义上说，秦王府的这场争辩，与其说是李世民与属下的分歧，不如说是王莽篡位到大唐开朝，已经反复上演多遍的一次翻版“劝进”，是李世民在行大事、杀兄弟、夺皇位之前，对属下的最后试探和动员。有没有这次争论，“玄武门之变”都注定要发生。甚至可以说，即使李世民自己不愿意，太子齐王集团也会对李世民，齐王李元吉也会对夺权成功的李建成发动一场“玄武门之变”。
祸患：绵延百年的盛世悲歌
由此可见，不论高祖李渊如何痛心，这场兄弟相屠、手足相残的玄武门之变看起来都是不可避免的。何者？盖因隋唐两朝在结束魏晋以来数百年分裂，再造一统之时，并没有解决权力合法继承的制度和机制问题，这就为隋朝的短命和终唐一朝政变不断的局面埋下了伏笔。
隋文帝杨坚篡位北周，根基不深、皇权不固，不得已而倚重子嗣，遂以稍具才略的次子——晋王杨广为帅，统领五十万大军南下灭陈。在统一宇内的同时，也埋下了杨广居功自傲、窥测神器的隐患，在一定程度上最终导致杨坚废太子杨勇而立杨广，隋朝二世而亡的恶果。
上阵父子兵，唐高祖李渊晋阳起兵之初，也将自己的三个儿子——李建成、李世民、李元吉引为股肱，在建立唐朝、平定天下的同时分别让他们建立了功勋，也在一定程度上造成了他们围绕皇位继承而彼此争夺杀戮的历史动因。有一点需要说明的是，除了三位虎子，李渊还有一个女儿平阳公主，同样才智出众、胆识过人。李渊起兵之初，平阳公主就变卖家财，招兵买马，只身拉起了一支十多万人的武装，为李渊打下了关中一大片土地，后与李世民会攻长安，为唐王朝开国立下了莫大功勋。可以设想，如果平阳公主不是女流之辈，那么李唐皇位将出现第四位强有力的争夺者。太宗即位后，深恐儿子们效仿自己，再来一场“玄武门之变”，遂将斗争激烈的太子李承乾、魏王李泰同时废黜，立性格懦弱的晋王李治为太子。哪知李治太过懦弱，江山最终被自己的皇后武则天抢夺。
武则天死后，天下又重回李唐之手，但王朝梦魇并没有结束。安史之乱爆发，曾时刻担心被父皇废黜的太子李亨趁着唐玄宗西逃，于灵武即位为唐肃宗，遥尊入蜀的唐玄宗为太上皇。从此，“灵武故事”成了太子抢班夺权的代名词而为此后历代所忌讳。李亨不信任各地武将，遂以两个儿子，广平王李俶和建宁王李倓为将，主持平定叛乱。李倓作战勇敢，又嫉恶如仇，得罪了权宦李辅国、肃宗皇后张良娣，二人遂向肃宗诬告李倓意图谋害太子（即之前的广平王李俶）篡位，肃宗听信谗言，将李倓赐死，致使朝臣一片哗然。安史之乱平定后，唐王朝鉴于绵延百多年的皇子争夺导致的朝政动荡，鲜有派皇子出征的事例。但同时，皇室衰微，唐王朝又陷入了朝廷党争、宦官专权、藩镇割据的泥淖之中，直到灭亡。
掩卷长叹，可以说，玄武门之变，造就了一代明君唐太宗，却预示着一场绵延三百年的盛世悲歌。（作者 田栋）
